你可能知道吃植物对你有好处。然而，你可能不知道的是，即使你一提到菠菜就对它避之不及，植物也能带来好处。新的研究开始表明，仅仅在你的工作场所摆放植物就可以改善你的思维方式。
在《环境心理学杂志》上发表的一项研究中，研究人员表明，仅仅在办公室环境中摆放植物就可以提高人们保持注意力的能力。
随着人类越来越多地在屏幕前度过生活，科学家们更加关注这些人工环境对大脑的影响。这项新的研究表明，有时，通过简单的装饰策略的改变，就可以获得好处。
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这些发现建立在基于注意力恢复理论的研究基础上。根据这个理论，你盯着电子表格看不了多久就想把你的电脑显示器扔出窗外的原因是，每个人对于这类工作的能力是有限的。这个有限的能力系统利用“定向注意力”，这种注意力是费力的，自愿控制的，并且会随着使用而减少。
你可以把这与你在公园散步时所参与的注意力类型进行对比。你的注意力首先被一片叶子吸引，然后被另一片叶子吸引。一只鸟的影子掠过绿草，吸引着你的目光……直到路边花朵的闪光抓住了你的注意力。第二种类型的注意力，称为非定向注意力，是不费力的，自动地关注我们周围环境中有趣的特征，并且根据该理论，它可以让定向注意力系统休息并恢复活力。
科学家们已经表明，暴露于自然环境中，例如那些有大量树叶的环境，对定向注意力具有再生效果。然而，该领域的许多研究都是在较大规模的自然场景中进行的——例如，让参与者在公园中散步或观看茂盛植物的图片。
关于仅仅在你的工作场所摆放一些植物是否还能获得再生优势的研究，结果好坏参半。例如，在一项研究中，大学计算机实验室中摆放植物的参与者表现出更高的生产力。然而，另一项研究未能发现与植物相关的任何好处。还有一些研究发现植物相关的好处仅对男性有效，或仅对女性有效。
本研究的作者认为，这些不一致性可能源于实验室之间使用的工具不同。正如你的医生通过多种方式测量你的健康状况一样——从测量你的血压到确定你的体脂百分比——心理学家也有多种方式来测量注意力。每一种测量工具，根据其确切的工作方式以及它测量注意力的哪个方面，都可能导致不同的结果。
对于这项实验，作者决定使用阅读跨度任务，该任务包括大声朗读一系列句子并记住每个句子中的最后一个词。类似于你可能需要在将一些信息输入到文字处理文档之前记住一些电子表格中的信息的方式，这项任务要求你在需要注意力的任务之间流畅地切换：从上一刻的阅读和记忆，到下一刻的写作和回忆。作者选择这种特殊的方法是因为在任务切换时记住和回忆信息的能力会涉及到“中央执行过程”，这被认为是定向注意力的关键组成部分。
为了验证他们在办公室环境中摆放植物会带来好处的假设，作者将一些参与者安置在一个办公桌周围摆放着四株植物的办公室中，另一些参与者则安置在同一房间但没有植物。所有参与者首先进行了阅读跨度任务以建立注意力的基线测量，然后进行了校对任务，最后再次进行了阅读跨度任务以确定他们注意力能力的任何变化。
实验结果表明，在有植物的房间工作的参与者从第一次到第二次阅读跨度任务的成绩有所提高，而在没有植物的房间工作的参与者则没有提高。
植物似乎确实能带来真正的认知益处，但研究人员仍需澄清一些问题。例如，植物与导致定向注意力恢复的休息之间的关系本质是什么？植物是否导致人们更频繁地休息定向注意力系统？或者，植物是否定性地改变了休息时间，使休息更有效？无论如何，似乎很明显，工作场所中植物的存在直接有利于心理功能。因此，即使你从来不是一个通过吃蔬菜让你的妈妈开心的人，你似乎仍然可以利用绿叶蔬菜的有益效果。只需在你的办公桌周围放一些，然后以焕然一新的精神去处理那些电子表格吧。