气候连线 | 根据亚利桑那州立大学的最新研究，死亡可能发生在比已建立的“热生存能力”科学指标指示的温度更低的温度下。
一篇 最近的论文 发表在《自然通讯》上，发现测量致命高温的主要方法——称为“湿球全球温度”——是不充分的，导致极端高温事件造成的死亡率估计被人为地降低。
这些基于气候模型的发现尤其具有现实意义，因为全球范围内的热浪频率和强度都在增加，包括去年夏天在凤凰城地区造成至少 579 人死亡的热浪，马里科帕县公共卫生部的数据显示。据公共卫生机构估计，同一场热浪还在德克萨斯州造成 150 多人死亡，使其成为该州历史上最严重的灾难之一。
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95 华氏度（约合 99 华氏度，使用标准测量方法）的“湿球”读数被认为是人类在无遮蔽的户外暴露六小时以上的生存极限。湿球读数考虑了气温、相对湿度、太阳角度、云层覆盖和风速的组合。
但该研究发现，数百万美国人，尤其是老年人和健康状况不佳的人，可能会在远低于 95 华氏度的湿球温度下死亡，尤其是在湿度增加和其他人为因素发挥作用时。例如，研究表明，一个健康的年轻人，在 50% 湿度的 92 华氏度温度下暴露六小时后可能会死亡。一个健康的老年人在相同湿度水平下可能会在 91 华氏度时死亡。
亚利桑那州立大学的研究人员表示，湿球生存阈值没有考虑到现实世界的条件。它假设暴露者完全久坐不动、未穿衣服并且没有任何健康风险因素，如身体质量指数或心脏健康。
“我们在全球范围内看到的是，热的生理效应与过去十年来的假设有多么不同，” 詹妮弗·瓦诺斯，亚利桑那州立大学全球未来实验室高级科学家兼论文的主要作者在电话采访中说。“[95 华氏度] 这个数字确实过于简化了当你的身体暴露于该温度时身体发生的生理变化，并且它没有考虑到其他重要变量，如年龄或其他脆弱性因素。”
瓦诺斯补充说：“人们或许能够在那些温度下生存，但他们无法在现实世界中生活。”“我们不仅想更好地了解人们可以在其中生存的条件。我们想了解让人们能够生活的条件。”
专家表示，热死亡风险的一个关键因素是人体通过出汗为自身降温的能力。随着湿度的增加，人体失水速度快于其将核心温度维持在 109 华氏度（43 摄氏度）以下的速度。当核心体温达到 110 华氏度时，生物系统开始衰竭。
美国疾病控制与预防中心估计，每年美国有超过 1200 人死于极端高温。根据疾病预防控制中心的指导，按照目前的温室气体排放预测路径，到本世纪末，这一数字可能会增加一倍以上。
瓦诺斯表示，她的小组的最新研究为政府机构和政策制定者提供了关于极端高温如何影响“不仅是生存能力，而且是宜居性”的关键视角。
“如果在一个经历极端高温的地区生活的唯一安全方式是完全久坐不动，那么人们就不会想住在那里，”她说。
湿球温度不同于更常见的“热指数”，后者考虑了阴凉户外区域的温度和相对湿度。媒体通常不使用它来解释日常状况或健康建议。
但湿球方法已被美国职业安全与健康管理局和美国运动医学院等机构和组织采用，在某些情况下，它已被纳入户外运动安全标准。
“从科学角度来看，[湿球方法] 可能是传达高温风险的更好指标，但公众和许多决策者仍然相当不熟悉它，” 马歇尔·谢泼德，佐治亚大学大气科学项目主任兼气候风险脆弱性专家在一封电子邮件中说。“随着湿球读数变得更加普及，仍然需要开展重要的公众教育活动。”
谢泼德的同事安德鲁·格伦斯坦在 2015 年进行的一项研究——该研究侧重于足球运动员的热风险——发现这种风险在美国各地并不统一。例如，东南部等高湿度地区的运动员面临的风险与西南部地区的运动员面临的风险截然不同，西南部地区的高温伴随着较低的湿度。
在去年夏天凤凰城的热浪期间，气温连续 31 天飙升至 110 华氏度以上，其中包括 3 天创纪录地达到 119 华氏度。与此同时，相对湿度水平较低，约为 10%。
尽管如此，即使大多数居民都待在室内并避免户外活动，该市的热死亡人数仍创下新纪录。
经 POLITICO, LLC 许可，转载自 E&E News。版权所有 2023 年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。