在阳光强烈照射街道的日子里，气温飙升，致命车祸也随之增加。过去十年，包括美国、中国、西班牙、法国和伊朗在内的国家的研究人员调查了气温如何影响车祸，并发现了相同的趋势：炎热天气会增加致命车祸的风险。许多研究人员表示，随着气候变化加剧破纪录的高温，这种风险可能会变得更糟。
暴露于极端高温会扰乱身体和大脑，造成严重甚至致命的后果。脱水、嗜睡和与高温相关的情绪紊乱会增加冲动性并降低认知能力——对于任何驾驶员来说，这都是严重的问题。汽车吸收热量的方式放大了车祸的风险。
劳伦斯伯克利国家实验室热岛小组的首席研究员罗宁·莱文森说：“汽车有点像温室。”当车辆在阳光下停放时，光线会穿过车窗和挡风玻璃。在内部，暴露的表面和空气本身会吸收热量，直到温度变得难以忍受。2011年，莱文森和他的同事发现，在一个宜人的77华氏度的早晨，一辆黑色汽车在阳光下停放一小时后，车内温度升至117华氏度以上。再过四个小时后，即使间歇性地打开空调，车内空气温度也升至令人难以忍受的148华氏度，而车外温度为96华氏度。
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梅奥诊所（位于明尼苏达州罗切斯特市）的执业急诊医生内哈·劳卡尔说，人体无法长时间忍受如此过度的热量，她专门研究运动医学和热病。“即使在湿度非常低的108度以上，在运动方面，也会被认为是危险区域，”她说。劳卡尔说，尽管每个人的身体处理热量的方式都不同，但108华氏度“对运动员来说是禁止比赛的温度”，她建议休息和饮水。她说，坐在车内，温度可能接近甚至超过150华氏度，这可能是危及生命的——“无论你的身体化学成分如何”。
即使在宜人的77华氏度的日子里，汽车座舱温度也可能达到危险水平——随着热浪持续变得更加严重，汽车座舱温度将能够达到更糟糕的极端水平。莱文森解释说，外部温度是决定汽车内部有多热的首要因素。因此，当温度计爬升到远超100华氏度时，汽车很快就会变成烤箱，真的热到可以慢烤羊排。
一旦汽车变得那么热（内部超过150华氏度），就很难且耗时地使其变得可以忍受地坐进去。座椅会烫伤你的皮肤。摇下车窗或打开空调会有所帮助，但这种明智的策略并不总是能足够快地发挥作用。莱文森发现，在将汽车空调开到最大功率运行30分钟后，车内温度从148华氏度降至约94华氏度——更凉爽了，但几乎不舒适。
即使您暴露在高温下的时间不长，也可能会影响您的驾驶能力本身。在2014年的一项研究中，意大利的一组研究人员发现，驾驶停放在无遮荫停车场的汽车的人更有可能更难将车辆保持在直线上，识别交通信号灯并对道路上发生的事情做出快速反应。
驾驶炎热汽车的负面影响可能发生在任何地方，但高温似乎对某些地区的交通风险的影响小于其他地区——或者，在极少数情况下，根本没有影响。健康地理学家康纳·吴是2018年一项研究的主要作者，该研究发现美国大陆致命车祸有所增加，他发表了一项2021年对阿拉巴马州的后续研究，阿拉巴马州是一个以夏季炎热而闻名的南方州。他确定，与没有极端高温的日子相比，该州在所有热浪日子的碰撞事故略少。吴认为，“居住在南方的人们对高温做好了更充分的准备”，从而降低了事故发生率。与西雅图或旧金山等城市的同胞相比，南方人更有可能在家中安装中央空调，这可以减少导致大脑迟钝的睡眠中断。此外，吴说，他们一开始就更适应高温。2021年的研究还考虑了其他天气条件，吴发现，在没有降水的热浪期间，碰撞事故有所增加。他解释说，下雨天出门的人较少，而出门的人更有可能谨慎驾驶。在晴朗的日子里，人们更活跃；交通量增加，暴露在高温下发生事故的风险也会增加。
奥尔巴尼大学公共卫生副教授张凯也指出，过去三十年来，交通量增加是导致与高温相关的车祸增加的一个因素。他和他的同事发表了一项研究，调查了与高温相关的车祸的全球趋势，他们发现，1990年至2019年期间，尤其是在印度、尼日利亚和巴西等国家，由高温造成的致命车祸显着增加。气候危机对这些国家以及全球南方的其他一些国家造成了远比世界其他地区更严重的打击。
面对日益增长的担忧，驾驶员和城市规划者可以采取积极的策略来降低热浪期间的碰撞风险。莱文森指出，种植更多的遮阳树来遮蔽汽车和停车位可以帮助保持车辆凉爽。斯洛文尼亚在2020年进行的一项研究发现，停放在有充足树木覆盖的停车场的汽车，在几个小时后，比同一天停放在无遮荫停车场的汽车凉爽36华氏度。莱文森还补充说，在前挡风玻璃和后车窗上添加反光遮阳帘是限制至少部分阳光进入车内的有效方法。这些简单的策略可以使驾驶至少稍微安全和舒适一些。
劳卡尔说，除了为汽车隔热外，驾驶员重要的是要意识到自己对热的个体易感性。她指出，某些药物——包括一些精神科药物、利尿剂、兴奋剂和抗组胺药——会降低身体管理热量的能力。一些疾病，包括甲状腺功能亢进症和多发性硬化症，也会产生这种影响。如果您属于这些类别中的任何一类，则额外的预防措施至关重要。但每个人都可以从其他安全措施中受益：在把自己关进汽车之前，打开车窗或车门并打开空调一段时间，并确保手边有水。如果您在旅途中开始感到不适，即使您赶时间，有时最安全的选择也是简单地离开道路。“如果你感觉不太对劲，”劳卡尔说，“靠边停车并饮用冷饮。”