在一场预示着全球气候变化政治斗争的争论中，最近一项研究表明，人类可能并非地球变暖的原因。温室效应怀疑论者、亲工业团体和政治保守派抓住这项结果，宣称气候变化的科学结论尚不明确，而像《京都议定书》这样对工业温室气体排放量进行限制的协议是不必要的。但是，以政府间气候变化专门委员会（IPCC）为代表的主流气候学家对这份报告受到如此多的关注感到不安；他们说，该研究的结论在科学上是可疑的，并且带有政治色彩。
哈佛-史密森天体物理中心的萨莉·巴柳纳斯和威利·宋回顾了200多项研究，这些研究检查了气候“替代”记录——来自诸如树木年轮或珊瑚生长等对气候条件敏感的现象的数据。他们在1月份的《气候研究》中得出结论：“在全球范围内，许多记录表明，20世纪可能不是过去一千年中最温暖的时期，也不是一个独特的极端气候时期。” 他们说，在工业温室气体排放大量出现之前，全球曾发生过两个极端气候时期——800年至1300年之间的中世纪暖期和1300年至1900年之间的小冰期。（一个更长的版本随后出现在5月份的《能源与环境》杂志上。）
相比之下，古气候学家之间的共识是，中世纪暖期是一种区域现象，小冰期的全球性性质值得怀疑，而20世纪后期出现了最极端的全球平均气温。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来关于塑造当今世界的发现和想法的具有影响力的故事得以持续。
对人为导致变暖持怀疑态度的科学家赞扬了宋和巴柳纳斯的分析。“它非常细致和严谨，”澳大利亚墨尔本的William Kininmonth说，他曾是澳大利亚国家气候中心的前负责人。但他承认，“从纯粹的统计角度来看，这项工作可以受到批评。”
来自许多认为宋和巴柳纳斯的研究存在严重缺陷的科学家的批评异常尖锐。“在我看来，它受到任何关注的事实，再次是因为它对那些希望全球变暖问题消失的团体有用，”斯克里普斯海洋研究所的海洋物理学家蒂姆·巴尼特评论道，宋和巴柳纳斯引用了他的工作。类似的观点来自亚利桑那大学树木年轮研究实验室的马尔科姆·休斯，他的工作也被讨论：“宋等人的论文在根本上是错误的，并且包含了如此多的严重错误，以至于需要数周才能列出并解释清楚。”
许多古气候学家并不认为存在全球异常现象，他们赞同东英吉利大学的菲尔·琼斯、弗吉尼亚大学的迈克尔·曼及其同事的结论，他们从1998年开始定量地拼接替代记录。他们得出结论，在20世纪之前，过去1000年的全球平均气温相对稳定。“论文中的任何内容都不能以任何方式削弱早期研究的结论，即北半球20世纪后期的平均气温与过去一千年的背景相比是异常的，”曼和普林斯顿大学的迈克尔·奥本海默在一份私下流传的声明中写道。
最主要的批评是，宋和巴柳纳斯没有定量地呈现他们的数据，而是主要将其他人的工作分为两组：要么支持他们对中世纪暖期或小冰期的特定定义，要么不支持。“我明确表示我无法给出太多定量细节，尤其是在汇总所有结果方面，”宋说。
具体来说，他们将“气候异常”定义为持续50年或更长时间的潮湿或干燥，或持续的温暖（或小冰期的寒冷）。问题在于，在这个广泛的定义下，即使温度保持完全恒定，潮湿或干燥期也会表明气候异常。宋和巴柳纳斯“注意到”中世纪暖期和小冰期应该由温度来定义，但“我们强调，如果将这些热异常与其他气候条件分开，将会导致很大的偏差。” （当被要求定义“潮湿”和“干燥”时，宋和巴柳纳斯只是说他们“参考了英语中的标准用法”。）
此外，他们的结果是不同步的：“他们的分析没有考虑暖/冷时期是否同时发生，”英国布拉克内尔的哈德利气候预测与研究中心的的气候科学家彼得·斯托特说。例如，如果一个替代记录表明在世界某个地区从800年到850年存在较干燥的条件，它将被视为与另一个替代记录表明在世界另一地区从1250年到1300年存在较潮湿的条件相同的证据，以支持中世纪暖期。斯托特指出，区域条件不一定反映全球平均水平：“冰岛和格陵兰岛在20世纪30年代经历了最温暖的时期，而全球最温暖的时期是20世纪90年代。”
宋和巴柳纳斯还通过辩称20世纪没有出现独特的模式来质疑IPCC：他们在替代记录中发现的气候异常很少。但是他们寻找的是长达50年的异常；IPCC的结论是，上个世纪的变暖发生在两个大约30年的时期（中间有降温）。最温暖的时期发生在20世纪后期——时间太短，不符合宋和巴柳纳斯选择的要求。这两位研究人员还否定了温度计读数，“并且高度重视不确定性更大的古气候数据，”斯托特说。
宋和巴柳纳斯关于20世纪变暖并非异常的结论引发了激烈的辩论，双方都做出了强烈的反应——宋和巴柳纳斯主要通过电子邮件回复，并拒绝了后续问题。这些指责说明了美国气候变化辩论的两极分化性质。“我敢打赌，你很难找到既支持《京都议定书》又认为这篇论文是好科学的人，或者认为这篇论文是糟糕的科学又反对《京都议定书》的人，”科罗拉多大学的罗杰·皮尔克预测道。随着风险的加剧和世界气温的持续上升，预计会出现更多这样的爆发。
大卫·阿佩尔的所在地在新罕布什尔州利