如果您曾在晚上路过一片马场，您可能已经注意到它们很少躺下睡觉。那么，为什么这些哺乳动物站着睡觉呢？
答案是为了生存：马在站立时睡觉是为了平衡它们对睡眠的需求和始终存在的捕食者威胁。
马来自马科食草动物的悠久历史，站在蹄子上睡觉是对抗捕食的一种适应。“站立使它们在面对捕食者时能够真正地跳起来，并且比[躺]下时更有机会逃脱，”密歇根州立大学的马科专家凯伦·韦特在电子邮件中告诉《生命科学》。
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简而言之，马是大型动物，它们从地面站起来需要时间和精力。因此，站立的马在从睡眠中惊醒时，能够更好地逃跑。根据BBC科学焦点，其他大型食草动物，如斑马、野牛、大象和长颈鹿，也都能站着睡觉。
马具有特殊的解剖结构特征，使它们能够在站立在蹄子上时打盹。这些特征，被称为“固定装置”，包括一系列遍布前腿和后腿的肌腱和韧带——软组织分别将肌肉连接到骨骼，并将骨骼连接到骨骼，韦特说。当马放松腿部肌肉时，固定装置的韧带和肌腱充当张力带，稳定腿部的肩部、膝盖和踝关节。这使马能够在不必保持肌肉过多张力的情况下保持站立。
但是，虽然马的大部分睡眠时间都是站立着度过的，但它们确实需要躺下来进行更具恢复性的睡眠。“马的大部分时间都站着睡觉，但实际上它们在站立时无法达到完全的快速眼动睡眠，”科罗拉多州立大学马科行为学高级讲师莎拉·马特洛克告诉《生命科学》。在人类的快速眼动（REM）睡眠期间——当睡眠者的眼睛在闭上的眼睑下快速移动时——可能会做梦，因此肌肉会暂时麻痹，这样我们就不会将梦境付诸行动。在快速眼动睡眠期间，大脑还会巩固和处理新信息，以便形成长期记忆。快速眼动睡眠不足的人可能会出现注意力不集中和情绪调节问题、免疫系统减弱以及细胞生长减少。
成年马通常每天只需睡5个小时，它们大部分时间都可以站着睡觉。虽然站立的马可以达到“慢波”或深度无梦睡眠，但充分休息的马每天至少需要25分钟的快速眼动睡眠，这只能在躺下时发生，马特洛克说。
因此，马必须每天躺下。如果它们不这样做，它们可能会经历睡眠剥夺，这对马来说可能是一个严重的健康风险。例如，根据美国马科兽医协会的说法，这会使它们面临跌倒受伤的风险。“快速眼动睡眠不足的马可能会被误诊为嗜睡症，”马特洛克说。“例如，当您骑马时，它们可能会摔倒。”
马特洛克说，由于站立睡觉是为了躲避捕食者的一种适应，因此马需要感到舒适和安全，然后才愿意躺下睡觉。在野生马群中，如果多匹马同时躺下进行快速眼动睡眠，那么总会至少有一匹马保持站立，很可能是为了观察潜在的捕食者。
马特洛克说：“如果它们在自己的环境中感到不安全，或者它们没有其他马陪伴，或者它们被隔离，那么它们就不太可能感到足够安全而躺下睡觉。”
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