尽管数百万女性使用激素疗法，但那些希望通过它来保持敏锐记忆力并预防有时与更年期相关的模糊思维的女性可能会感到失望。一项新的研究表明，服用雌激素对语言记忆和其他心理技能没有显著影响。“无论年龄大小，绝经后妇女的认知能力都不会因雌激素疗法而发生改变，”斯坦福大学神经病学家、该研究的主要作者维克多·亨德森说。
多年来，关于这种激素疗法的正面和负面影响的证据一直摇摆不定，一些针对绝经后妇女的观察性研究和动物模型研究表明，它可以改善认知功能和记忆力。但其他先前的研究，包括美国国立卫生研究院妇女健康倡议的一项长期记忆力研究（于 2004 年发表），表明服用雌激素会增加 65 岁以上女性认知障碍和痴呆症的风险。
亨德森说，对这些矛盾的发现的一种解释可能是，在绝经开始后，存在一个“关键时期”，在此期间，激素疗法仍然可能使相对年轻的女性受益——如果她们尽早开始的话。因此，在他们发表在 7 月 20 日在线《神经病学》杂志上的研究中，亨德森和他的团队招募了 567 名年龄在 41 岁至 84 岁之间的健康女性，以检查雌激素如何影响一组最后一次月经后六年内的女性和另一组绝经至少 10 年前的女性。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
每组中的女性被随机分配到每日口服雌二醇（女性生育年龄产生的主要雌激素类型）或安慰剂方案。未接受子宫切除术的女性还接受了黄体酮阴道凝胶或安慰剂。在这些女性中，黄体酮有助于使子宫内膜变薄，模拟月经周期的每月出血。如果没有黄体酮，子宫内膜将不再脱落，雌激素会导致子宫细胞过度生长，从而可能导致癌症。
受试者接受激素或安慰剂的平均时间为五年。研究人员在治疗开始时、2.5 年后和五年后再次测试了参与者的认知技能。两组在语言记忆测试中都有所提高——但亨德森说，一些提高是预期的，因为受试者已经获得了参加测试的练习。令人惊讶的是，无论女性在绝经后多久开始服用激素疗法，都没有迹象表明服用激素疗法有显著益处或危害。“我们的结果表明，对于健康的女性来说，没有理由考虑服用激素疗法来改善记忆力，无论她们的年龄如何，”亨德森说。“另一方面，如果女性正在考虑服用激素疗法以治疗已批准的适应症，例如治疗中度至重度潮热和盗汗或预防骨质疏松症，那么她们无需过度担心雌激素对记忆力的负面影响。”
威斯康星大学麦迪逊分校的老年病学和女性健康专家凯瑞·格里森说，这项结果可以为绝经后妇女提供安慰，她没有参与这项研究。她说，大多数女性服用激素疗法是为了缓解潮热，潮热会扰乱睡眠并影响整体生活质量，近 80% 的更年期女性有严重的潮热。但格里森说，雌激素疗法的长期影响仍不清楚。“重要的是要认识到，痴呆症，尤其是阿尔茨海默病，实际上需要几十年才能发展成熟。因此，接下来研究人员应该关注的是在 10 到 15 年后继续追踪雌激素对这些女性的影响。”