当我们进行亲密的社交互动时，“信任荷尔蒙”催产素可能会发挥作用——它对建立正常关系至关重要。甚至合成版本也已被证明可以增强安全感。现在越来越多的证据表明，催产素也可以纠正自闭症患者经历的一些人际交往缺陷。
在二月份发表于《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences USA)上的一项研究中，13名高功能自闭症成年人与三个虚构人物玩了一个电脑抛球游戏。一些电脑控制的玩家表现得不太合作，为了在游戏中取得成功，受试者需要识别他们并避免向他们传球。当给予安慰剂时，自闭症患者无法区分玩伴。然而，在患者接受催产素后，他们的表现与没有自闭症的人相似——他们更喜欢更合作的玩家。
法国布隆认知神经科学中心研究主任、研究合著者安吉拉·西里古解释说：“自闭症患者不仅在催产素的作用下可以更多地进行社交，他们还可以理解他人的行为并做出相应的反应。”
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之前的研究发现，催产素可以增强自闭症成年人理解言语中情感的能力，并抑制重复行为，这是该疾病的另一种常见症状。该化合物还有助于自闭症儿童通过阅读他人的眼神更好地辨别他人的意图。
尽管这些研究仅是原理验证——在药物获得批准之前，必须进行更多试验——但它们表明，如果在自闭症诊断后不久就给予催产素，则可能有助于引导早期的社交互动朝着更正常的方向发展。“我们没有很多针对自闭症核心症状的药物——可以说我们根本没有，”美国国家心理健康研究所所长托马斯·R·因塞尔说。“因此，如果这有任何影响，您都应该尝试一下。”