图片：彼得·马伦 |
今天，来自 Schepens 眼科研究所的最新成果显示，外科医生最终可能能够让失明的眼睛重见光明。这项发表在《分子和细胞神经科学》杂志上的研究，首次将干细胞（所有细胞的祖细胞）移植到患病眼睛中，希望能再生受损的视网膜——眼睛后部收集光线模式的薄层细胞。事实上，许多失明形式都是由损伤视网膜的疾病引起的，包括黄斑变性、青光眼和糖尿病视网膜病变。
迈克尔·杨和他的同事从成年大鼠的海马体中提取了神经干细胞，然后将它们注射到患有视网膜退化的大鼠的眼睛的凝胶状玻璃体中。在一周、四周和十周大的动物中，供体细胞不仅存活下来，而且实际上迁移到了正确的位置，开始呈现视网膜细胞的特征，并延伸到连接眼睛和大脑的视神经。在年长的动物中，神经细胞也被广泛接受。令人惊讶的是，移植在受损最严重的眼睛中效果最好。
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“这些细胞不知何故感觉到它们是被需要的，并开始分化成可以承担视网膜神经元工作的细胞，”杨评论道。“令人兴奋的是，神经祖细胞能够对成熟中枢神经系统中的损伤信号做出反应。” 尽管杨警告说还有很长的路要走，但他补充说，“我们乐观地认为，这项技术有一天可以使那些因疾病或受伤而失明的人重见光明。”