在我的公开演讲活动中，这些天我被问到最常见的问题是：“是什么给了你希望？” 面对美国生活中多重且持续升级的危机，人们承受着保持乐观的压力。 诚然，绝望几乎不能提供行动的动力。 但希望、一厢情愿和否认之间可能存在细微的界限。 有时，愤怒和愤慨比乐观和希望更合适。
想想枪支暴力，它现在已成为美国司空见惯的现象。 三月份，六人——包括三名九岁的儿童——在又一起校园枪击案中丧生，这次发生在田纳西州纳什维尔。 两周后，在肯塔基州路易斯维尔，又有五人丧生。 在这些悲惨事件发生后，不愿面对这些死亡原因的政客们可预见地呼吁祈祷和希望。 田纳西州州长比尔·李在他的州发生枪击事件后谈到“对希望的迫切需求”。 希望的问题在于，在要求我们想象一个不同的未来时，它可能会分散我们对当下采取有意义行动的注意力，例如努力预防枪支暴力。
美国每年有如此多的美国人死于枪支的原因并不神秘：这是因为如此多的美国人拥有枪支，包括极其强大的、军用式枪支，这些枪支在平民生活中没有合理的用途。 一个简单的事实是，在人们拥有枪支较少的国家，枪支死亡事件也较少发生。
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根据疾病控制和预防中心的数据，2021年有48,830名美国人死于枪支伤害——比整个朝鲜战争中死亡的人数还多。 相比之下，加拿大边境地区的枪支死亡率约为每年800人。 当然，加拿大的人口较少，但如果它拥有与美国一样多的人口，那么相当于大约7,000人。
加拿大并非个例：在全球富裕国家中，枪支死亡事件的发生频率远低于美国，而且这些较低的死亡率与更严格的枪支管制和更低的枪支拥有率相关。 在美国，每100名居民的枪支拥有率为120.5； 在法国，这一数字为19.6。 瑞士的枪支拥有率在欧洲国家中相对较高——一项估计高达每100人41支——但所有枪支都必须获得许可，并且有精神健康问题史的人都不能获得枪支。 自2001年以来，瑞士就没有发生过大规模枪击事件——定义为造成四人以上死亡的枪击事件。
总的来说，美国每天有134人死于枪支。 在拥有超过美国人口一半的欧盟，截至2010年，这一数字为8人。
在美国，情况并非一直如此。 尽管枪支长期以来一直是美国现实和神话的一部分，但突击步枪的轻易获得是相对较新的现象。 根据吉福兹枪支暴力预防法律中心的数据，在1980年代，消费者对枪支的需求正在下降。 作为回应，枪支行业开始制造和销售军用式武器。 1994年联邦突击武器禁令使许多此类武器以及大容量弹匣的转移和拥有在很大程度上成为非法行为。 但该法律于2004年到期，此后一直没有对这些超致命装置进行联邦监管。
它们确实是超致命的。 同行评审的研究表明，在1994年至2004年联邦突击武器禁令生效期间，美国与大规模枪击事件相关的凶杀案大幅减少。 一项由纽约大学格罗斯曼医学院外科教授兼伤害流行病学家查尔斯·J·迪马吉奥领导的研究发现，在联邦禁令期间，大规模枪击事件造成的死亡人数减少了70%。 非营利组织警察行政研究论坛的另一项研究发现，在禁令到期后，38%的警察部门报告称，半自动突击武器和大容量弹匣的犯罪使用显著增加。 这导致了伤亡人数的增加，因为极少数例外情况，使用刀甚至猎枪的人都无法像使用突击武器的人那样造成如此大的伤害。
当然，我们可以希望在枪支暴力方面会有所作为。 我们可以记住父母送孩子上学时不必担心他们会被枪击的时代，我们可以想象在未来这种情况会再次成为现实。 或者我们可以采取行动来改变造成这场屠杀的法律。 面对这个已知解决方案的问题，希望的替代方案不是绝望，而是事实上合理的愤慨所带来的激励人心的感觉。