几个月来，物理学界一直充斥着关于一种潜在的新亚原子粒子的传言，这种粒子可能会彻底改变我们对物理学的整个看法。但是，来自大型强子对撞机（LHC）的物理学家今天提出的新结果暂时扼杀了这场革命。
2015年12月，大型强子对撞机（LHC）的两个独立实验ATLAS和CMS各自宣布了他们数据中同样的诱人怪异之处，首次出现了新粒子的初步迹象。这两项实验都以接近光速的速度将质子撞击在一起，寻找由巨大的高能碰撞产生的新基本粒子。当他们将能量提升到迄今为止的最高水平时，这两项实验都探测到一个神秘的信号：比预期更多的能量为750吉电子伏特（GeV）的光子对。
这种“双光子隆起”并不是物理学标准模型的预测——标准模型是20世纪70年代建立的经过严格检验且非常成功的理论，它包含了所有已知的基本粒子和力。然而，尽管标准模型取得了成功，但它并没有解释黑洞核心的奥秘、暗物质和暗能量的本质、引力的量子行为以及宇宙的其他深层奥秘。凭借他们共享的双光子隆起，ATLAS和CMS似乎即将窥探标准模型陈旧框架之外的物理学。几周之内，这个小小的隆起激发了理论家们数百篇推测性论文。“在大型强子对撞机上，物理学家们正在非常 интенсивно 寻找新的粒子和新的物理定律，因此很容易对看似非常令人信服的东西感到兴奋，”斯坦福大学SLAC国家加速器实验室的理论物理学家迈克尔·佩斯金说。
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无论是什么产生了微小的双光子隆起，它都无法完全融入任何理论。许多科学家认为，这种隆起是由希格斯玻色子的一个较重的“表亲”产生的，希格斯玻色子是另一种粒子，大约四年前也以类似的方式在数据中以令人惊讶的“一闪”形式出现。其他人则认为，它可能是一种暗物质粒子，甚至是广受赞誉的引力子，即预测的引力载体粒子。
但是，随着大型强子对撞机（LHC）的科学家们今年开始收集更多数据，750 GeV 的双光子隆起开始消失。现在，在分析了近五倍于去年数据量的数据后，ATLAS和CMS物理学家们已经看到隆起减小到统计学上的不显着。粒子物理学家和ATLAS发言人戴夫·查尔顿在芝加哥举行的国际高能物理学会议上表示，当查看所有数据时，750GeV 信号现在的显着性仅为 2 sigma，远低于物理学中确认新发现所需的 5 sigma（或 350 万分之一的几率）。简而言之，双光子隆起是虚惊一场。“令人有点惊讶的是，我们在两种仪器上都看到了波动，但这仅仅是——波动或统计学上的侥幸，”查尔顿说。
在大型强子对撞机（LHC）的数据中看到异常现象并不罕见。对撞机将如此多的质子碰撞在一起并产生如此多的原始数据，以至于偶尔在残骸中发现额外的光子对是必然会发生的。“如果你进行很多很多次搜索，你就会遇到这类巧合，”LHCb合作组织的成员盖伊·威尔金森说。
尽管双光子隆起在更仔细的审查下已经消失，但研究人员仍然乐观地认为，大型强子对撞机（LHC）仍将引导他们找到超越标准模型的新物理学。这个数十亿美元的项目还有多年的运行时间，在此期间，它将产生更多的数据供物理学家解析，以寻找难以捉摸的新粒子。“如果我们在早期阶段就发现了一些东西，一些新现象或某种新的物质状态，那我们将非常幸运，”CMS物理学家蒂齐亚诺·坎波雷西说。“但我们必须要有耐心。”