今年二月，诺贝尔奖得主、美国科学促进会 (AAAS) 主席大卫·巴尔的摩的言论令人沮丧。“自从发现艾滋病毒的那天起，我们就一直在努力研制艾滋病疫苗。1984 年，我们被告知，既然已经发现了病毒，疫苗应该很快就会问世，”他在波士顿举行的 AAAS 年会上提醒听众。“从那以后的每一年，我们都说疫苗至少还需要 10 年才能问世。我仍然认为至少还需要 10 年。”
他观察到，所有尝试用疫苗来提高抗艾滋病毒抗体的努力都失败了。研究人员需要回到基础，寻求对抗病毒的新方法。“我们缺乏成功或许可以理解，”巴尔的摩宣称，“但这绝不可接受。”这曾经是（现在仍然是）一种令人钦佩的情感，但对于那些有需要的人来说，决心当然不能代替结果。
疾病控制和预防中心八月份发布的一份令人沮丧的报告有力地说明了有多少人需要帮助。美国疾控中心得出结论，在过去 10 年或更长时间里，它每年低估了美国新增艾滋病毒感染人数约 40%。超过一半的新感染发生在男同性恋和双性恋男性中；非裔美国人感染新病毒的可能性是白人的七倍，拉丁裔的可能性是白人的三倍。发展中国家艾滋病毒/艾滋病的灾难更加可怕。
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如果过去四分之一个世纪的疫苗研究一直黯淡无光，那么治愈的前景也是如此。除了彻底杀死某些免疫细胞外，艾滋病毒还会渗透并潜伏在中枢神经系统、肠道和其他组织中，等待机会爆发并重新攻击身体。到目前为止，通过从体内清除病毒来治愈艾滋病毒感染的梦想仍然难以实现。
即便如此，一切都还没有结束。我们的关于对抗艾滋病毒 25 年的特别报告着眼于疫苗和病毒清除工作，回顾了它们的失败之处，并确定了未来取得一些进展的最佳机会。
此外，如果社会准备好投入，基于公共卫生的预防工作和积极的感染治疗仍然可以发挥难以捉摸的疫苗和疗法的大部分作用。安全性行为教育和避孕套分发计划不仅可以帮助预防艾滋病毒感染，还可以预防其他性传播疾病。与此同时，杀微生物剂——用于杀死增加艾滋病毒传播风险的阴道感染的乳膏和凝胶——显示出巨大的希望；它们应该获得比迄今为止更多的研究资金。强有力的流行病学证据表明，包皮环切术也能降低高达 60% 的艾滋病毒传播风险。
对于许多艾滋病毒患者来说，蛋白酶抑制剂和其他药物已将他们的感染转变为可长期控制的疾病。称为 HAART（高效抗逆转录病毒疗法）的治疗方案可以将体内的病毒水平降低到非常低的水平，从而大大降低传播风险。科学家们甚至正在检查有感染风险的人是否可以从在暴露前服用抗逆转录病毒药物中获益。
对抗艾滋病毒的想法并不缺乏。但有时缺乏有针对性的资金和对目光长远的公共卫生政策的承诺。我们不能为此责怪病毒。
注意：本文最初以“希望与艾滋病”为标题发表。