人类并非唯一 практику社交距离以应对致命病原体的动物：一项新研究表明，蜜蜂会改变它们的行为和空间利用方式，以避免传播瓦螨，这种螨虫以蜜蜂的器官为食，并可能携带有害病毒。研究人员观察到野生和笼养蜜蜂感染螨虫后的这些变化，瓦螨是蜜蜂面临的最大的全球威胁之一。
该团队发现，在受感染的野生蜂群中，年长的采集蜂会在蜂巢外围跳采集舞——它们用这种舞蹈向其他蜜蜂展示哪里可以找到食物。这些行为似乎旨在避免感染蜂巢中心的年轻保育蜂和幼虫。受感染的野生蜜蜂还在蜂巢中心、更有价值的年轻蜜蜂之间更强烈地互相梳理寄生虫。这些发现发表在《科学进展》杂志上。
意大利萨萨里大学的农业科学家、主要研究作者米凯利娜·普斯切杜说：“我们将社会组织中的这种变化解释为限制寄生虫在蜂巢内传播的一种可能策略。”
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正如预测的那样，笼子中受感染的蜜蜂比未受感染的蜜蜂接受了更多的梳理。但与预期相反的是，受感染的蜜蜂也进行了更多的社交活动，例如触角接触和分享反刍食物。作者说，这可能反映了限制疾病传播和维持沟通之间的权衡。“可能在小规模或同一群体内，保持社交距离的成本太高，”同样来自萨萨里大学的资深研究作者阿尔贝托·萨塔指出。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的昆虫学家亚当·多莱扎尔说：“这项研究提供了一个例子，说明我们如何找到证据证明[社会性动物]具有非常复杂的行为变化——例如社交距离现象——以应对生活在大型社会群体中的特殊挑战。”他没有参与这项新研究。多莱扎尔自己的研究表明，蜜蜂会减少与感染了一种名为以色列急性麻痹病毒的病原体的蜜蜂的接触，昆虫可以通过气味检测到这种病毒。
黑蚁、龙虾、鸟类和非人类灵长类动物也表现出社交距离行为。但对于任何社会性动物来说，保持距离都是有代价的。