当饥饿的蚂蚁接近蜂巢时，里面的居民已经准备好了。它们蜇刺、咬，甚至嗡嗡地扇动翅膀，制造气流以驱赶入侵者。但一项新的研究表明，一种原产于日本的蜜蜂进化出了一种独特的防御策略：掌掴。这些蜜蜂实际上用翅膀拍打入侵的蚂蚁，就像微小的嗡嗡作响的斗士。
亚利桑那州立大学的生物学家格罗·阿姆达姆（Gro Amdam）说，蜜蜂整洁、精确的翅膀掌掴“让你想起某人真正完美地击打高尔夫球”，他没有参与这项研究。“这真是太美妙了。”
养蜂人曾轶事般地观察到日本蜜蜂（Apis cerana japonica）的这种行为，但没有人进行科学分析。因此，进行这项新研究的研究人员使用高速摄像机拍摄了日本铺道蚁（Tetramorium tsushimae）入侵蜂巢的场景。当蚂蚁靠近时，蜜蜂优雅地用翅膀掌掴它们，“将身体向蚂蚁倾斜，然后拍打翅膀，同时转动身体，”研究人员在本月发表在《生态学》杂志上的研究中写道。
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该研究的共同作者、日本国立环境研究所的研究员森井清仁（Kiyohito Morii）说：“当我用肉眼观察翅膀掌掴时，我无法理解这种行为的细节，因为它太快了。“通过观看高速摄像机的镜头，我终于明白……蜜蜂正在精确地瞄准并壮观地掌掴蚂蚁。”
为了了解这种防御对不同种类蚂蚁的有效性，研究人员在两个蜂群附近释放了来自三种常见当地物种的蚂蚁。“我们观察到许多有趣和滑稽的场景，包括一些翅膀掌掴失败的场景，”森井说。有时，就像棒球运动员的球棒打不到球一样，翅膀掌掴只是没有击中。
该团队发现，翅膀掌掴是蜜蜂对抗蚂蚁最常见的策略。对于两种研究的蚂蚁物种（包括铺道蚁），这种轻巧的打击在每两到三次尝试中成功一次，但当涉及更大、更快的物种时，效果较差。
阿姆达姆说，这项研究提出了许多问题，例如这种行为的普遍程度，以及它是天生的还是通过文化学习和传播的。“我认为，根据你所在的领域，你可以在这篇文章中看到许多有趣的问题，”她说。
森井说，翅膀掌掴可能在其他蜜蜂物种中也很普遍，例如那些巢穴入口有限的物种。但“这只是猜测，我们需要更多的调查来验证它，”他说。“在这一点上，我们知之甚少。”