想象一下：你有一个机会赚取一些额外的钱，如果你撒谎，你的收入可以翻倍。你会这样做吗？
如果你和大多数人一样，你的决定将取决于具体情况。你会就什么撒谎？对谁撒谎？以及会有多少钱的风险？然而，对于某些人来说，决定也将取决于一天中的时间。根据最近的研究，有些人更有可能在下午而不是上午撒谎。
当人们因不良行为而获得奖励时，他们必须运用自制力来阻止自己做出不道德的行为。二十年前，心理学家 罗伊·鲍迈斯特 提出，人类运用自制力的能力是有限的。他和他的同事 将 自制力比作一块肌肉，这块肌肉可能会过度劳累并变得疲劳。你现在运用的自制力越多，当你在五分钟后需要做出另一个决定时，你拥有的自制力就越少。对于任何曾在装满糖果的碗或同事带来分享的一盘巧克力蛋糕附近工作过的人来说，这都是一个熟悉的概念。你可能可以在第一个小时，甚至第二个小时抵制它们，但最终你的自制力会崩溃，你会屈服。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续产出关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的报道。
事实证明，许多不同类型的决定和行动都依赖于同一个有限的自制力储备。例如，克制自己不吃放在你面前的新鲜出炉的饼干，稍后会让你在尝试解决一个棘手的难题时 更快放弃。同样，试图抑制一个被禁止的想法 会削弱 你遵循指示和抑制观看有趣视频时笑声的能力。睡眠不足、低血糖和时间压力会使问题更加复杂，并有效地更快耗尽你的储备，而睡眠、安静的休息或冥想可以补充它。研究还表明，人们可以通过长期练习来增加他们的自制力资源，无论是通过量身定制的 自制力锻炼，还是仅仅通过坚持 规律的体育锻炼 方案。
有限的自制力数量的概念作为一个心理模型运作良好，但在生理和实践层面都存在问题。尽管古老的信念认为思想和感觉是 液体 在大脑中循环，但现在已经清楚，人们感受和思考的一切都源于脑细胞之间复杂的交流。将自制力比作可以开采的水库或可以疲劳的肌肉的比喻，并不能轻易地转化为大脑的实际运作方式。在实践层面，将自制力描述为有限的也是棘手的。假设你整天拒绝饼干，有效地耗尽了你的自制力。到一天结束时，你可能缺乏自制力来遵守你开车回家的限速，但你几乎肯定会找到足够的自制力来阻止自己殴打拦下你的警察。换句话说，你的资源是有限的——在一定程度上——而且具体情况很重要。
这些注意事项提出了重要的问题，即有限的自制力模型如何在现实世界中与人类行为相关联。由于你的日常生活可以被认为是自制力挑战的串联，该模型预测，随着时间的推移，你的自制力会越来越少，并且在下午比在上午更难做出合乎道德的行为。但这实际上是这种情况吗？ 玛丽亚姆·库查基 和 艾萨克·史密斯 最近在一系列心理学实验中探讨了这个问题，并在《心理科学》杂志一月号上 发表了 他们的研究结果。
库查基和史密斯与本科生进行了初步实验，这些实验似乎支持了该模型的预测，但这些实验存在缺陷，因为参与者被允许选择自己的测试时间。虽然结果显示，在下午进行计算机化任务测试的参与者比在上午进行测试的参与者作弊更多，但无法确定这种差异是由于一天中的时间造成的，还是由于那些避开上午预约的人也倾向于作弊。如果这听起来牵强，请考虑一下，晚起者可能晚起是因为他们缺乏早起所需的自制力。如果缺乏自制力导致他们选择下午的会议，那么这也可能导致他们在任务中为了个人利益而作弊。
研究人员通过在线进行一项新的实验来解决这个问题，该实验随机将参与者分配到上午或下午的测试时段（当地时间上午 8-11 点或下午 3-6 点）。在这些时段，参与者被指示选择两条信息中的一条发送给参与者从未见过的人。虽然参与者被告知这个人存在并且会收到他们的信息，但这个人实际上是虚构的。实验人员还告诉参与者，这个人将根据信息的内容决定他们将获得多少报酬。如果参与者发送真实的信息，他或她将获得 25 美分。但是，如果参与者向匿名人士发送明显的欺骗性信息，报酬将是双倍。一天中的时间如何影响参与者的选择？下午发送欺骗性信息的人（65%）比上午（43%）多得多。
总的来说，这些结果支持了这样一个预测，即全天自制力的消耗使人们更愿意在下午撒谎。然而，在上午组中，几乎一半的参与者愿意撒谎。与此同时，大多数上午组的参与者和超过三分之一的下午组参与者选择说实话，即使他们的诚实是有代价的。撇开一天中的时间不谈，撒谎的意愿显然因人而异。正如该研究的作者指出的那样，人们在不感到难过的情况下能够表现得多么不道德，这方面存在差异。那些可以轻易为撒谎和作弊辩解的人被认为具有“高 道德推脱”，而那些为自己最轻微的过错而挣扎的人则具有“低道德推脱”。
研究人员进行了最后一项实验，以测试人们在道德推脱方面的个人倾向如何与一天中的时间相互作用，从而影响不良行为。首先，他们让参与者对八项道德上值得怀疑的陈述（如下所示）表示同意程度：“考虑到人们严重歪曲自己的方式，稍微夸大自己的资历几乎不算罪过。” 根据对这八项陈述的评分，研究人员计算了每位参与者的道德推脱得分。
在接下来的一周，参与者在他们分配的上午或下午时间登录，进行实验的第二部分。他们被指示扫描数字阵列，寻找加起来等于十的数字对。他们只有十五秒的时间搜索每个阵列，然后它就会消失。如果他们在这段时间内表示他们看到了加起来等于十的数字对，他们将赚取五美分。如果他们在这段时间内没有回应，他们将一无所获。由于参与者没有被要求说出他们找到的数字对，因此该任务激励参与者说他们找到了数字对，即使他们没有找到。关键在于：任务中的二十个数字阵列中有十个不包含加起来等于十的数字对。当人们报告在十个无法解决的阵列中找到这样的数字对时，研究人员假设他们在撒谎。
那么发生了什么？参与者在下午（平均 4.48 个）比上午（平均 2.63 个）在更多无法解决的阵列上撒谎。当研究人员将这些结果与参与者的道德推脱得分结合起来时，他们发现了一个有趣的互动。倾向于道德推脱并为自己的不良行为辩解的人，在上午和下午都同样有可能撒谎。相反，正是那些道德参与度高的人——那些关心道德行为并在行为不端时感到难过的人——受到了一天中时间的影响。平均而言，该组中的个体在下午撒谎的频率是上午的两倍多。
在你对你周围的每个人都是骗子和作弊者（尤其是在下午）感到绝望之前，请记住，这些发现是基于在线进行的、涉及少量金钱的人为测试。与在这些人为设计的实验中撒谎的人相比，更少的人会当面撒谎、偷你的钱包或在考试中作弊。尽管如此，这项研究表明，人们更容易在一天中晚些时候受到为个人利益而撒谎的诱惑——这一发现可能延伸到现实世界的情况。
如果你的道德参与度足够高，以至于会关注这种每日下降，那么你很可能受到它的影响。你或许可以通过在一天中早些时候做出关键决定并进行税务准备等敏感活动来最大限度地减少其影响。在可能的情况下，为自己安排足够的时间来执行重要任务，而不会感到匆忙。并且看在上帝的份上，把那盘巧克力蛋糕移开视线！
您是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？您是否读过最近一篇您想撰写的同行评议论文？请将建议发送给“Mind Matters”编辑加雷思·库克，他是一位普利策奖获奖记者，也是 NewYorker.com 的定期撰稿人。加雷思还是《美国最佳信息图表》系列的编辑，可以通过 garethideas AT gmail.com 或 Twitter@garethideas 联系他。