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一名尼安德特人在5万年前去世时所受的伤一直困扰着科学家们近半个世纪。这名个体在伊拉克沙尼达尔遗址被发现，被称为沙尼达尔3号，他的一根肋骨上有一道很深的切口，表明他是被石器刺伤的。问题一直是：是谁刺伤了他？有几种可能性：要么是另一名尼安德特人或早期现代人故意为之，要么是不幸的受害者本人或一名狩猎伙伴意外造成了伤口。
研究人员现在认为他们找到了答案。在杜克大学尼安德特人专家史蒂文·丘吉尔及其同事在上周由《人类进化杂志》在线发表的一篇论文中，他们描述了这样一个实验：他们取用尼安德特人和生活在西亚的早期现代人制造的石制尖状器的复制品，并用它们攻击猪的尸体，这些尸体代表尼安德特人。研究人员将这些尖状器安装在木制柄上，并用校准过的十字弓发射它们，这使他们能够对尸体的肋骨进行高动能和低动能的刺击。
丘吉尔和他的同事发现，低能量刺击在肋骨上留下的痕迹（旨在模拟早期现代人使用的投射武器造成的 আঘাত）比高能量刺击造成的痕迹更像沙尼达尔3号肋骨上的穿刺伤，而高能量刺击模拟了尼安德特人挥舞的手持长矛造成的 আঘাত。
因此，该团队得出结论，沙尼达尔3号事件的罪魁祸首很可能是现代人类。但其他专家对此并不确定。威斯康星大学麦迪逊分校的古人类学家约翰·霍克斯在他的博客中写道，这些发现不足以排除尼安德特人制造的武器造成伤口的可能性。
但正如丘吉尔在一份声明中强调的那样，即使现代人确实向沙尼达尔3号发射了飞镖，这并不意味着现代人以这种方式导致了尼安德特人的灭绝。尽管学者们一度认为现代人可能杀死了尼安德特人，但过去十年进行的研究表明，气候或两个人类群体之间行为或生物学上的细微差异才是罪魁祸首。
要了解更多关于尼安德特人灭绝的信息，请参阅《大众科学》八月刊上的文章“尼安德特人的神秘衰落”。