一项新的研究表明，家鸽结合了精确的内部指南针和记忆中的地标，以重溯返回鸽舍的路径——即使在上次飞行四年后。
测试非人类的记忆保持能力具有挑战性；牛津大学动物学家多拉·比罗说，在研究中，“动物存储信息和下次需要检索信息之间间隔数年的情况很少见。” 在最近发表于《皇家学会学报B》上的研究中，比罗和她的同事比较了家鸽在鸟类从8.6公里外的农场建立返回鸽舍的路线后三到四年内的路径。这项研究建立在2016年一项实验的数据基础上，该实验中，鸽子在多次飞行中，在不同的社交环境中学习路线——单独飞行，或与知道或不知道路线的同伴一起飞行。
研究人员使用临时连接在鸟背上的GPS设备的数据，将一群鸽子在2016年采取的飞行路径与许多相同鸟类在2019年或2020年的路线进行了比较，期间这些鸟类没有访问过放飞地点。牛津大学动物学家和研究合著者朱利安·科莱特说，有些鸟类错过了一些沿途的地标，但许多其他鸟类采取了“惊人相似”的路线，与它们在2016年使用的路线相似：“这就像它们上次飞到那里只是前一天，而不是四年前。”
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该团队发现，无论鸽子是第一次单独飞行还是与他人一起飞行，它们记住路线的效果都一样好，并且比那些在2016年没有进行过旅行的鸽子表现得好得多。
保龄格林州立大学研究动物导航的维纳·宾曼说，这个结果并不令人惊讶，他没有参与这项研究。但他表示，这为家鸽非凡的记忆力提供了新的证实：“它在一定程度上缩小了我们以自我为中心的人类认知能力与动物所能做到的能力之间的距离。”