研究人员表示，《奥德赛》中对行星和星座的提及描述了公元前1178年发生的一次日食，这比人们认为荷马创作这部史诗的时间早了近三个世纪。如果正确，这一发现将表明这位古代诗人对天文学有着令人惊讶的详细了解。
《奥德赛》通常被认为创作于公元前800年左右，描述了希腊将军奥德修斯在特洛伊陷落（约公元前1200年）后，返回伊萨卡岛家园的十年航程。故事接近尾声时，一位名叫忒俄克吕墨诺斯的预言家预言了一群追求奥德修斯妻子珀涅罗珀（人们认为奥德修斯已死）爱慕者的死亡。忒俄克吕墨诺斯在求婚者们坐下来吃午饭时发表了他的预言。他预见到他们将进入哈迪斯，并在演讲结束时说道：“太阳已从天空中消失，不幸的黑暗侵入了世界。” 不久之后，奥德修斯便处决了这些求婚者。
希腊学者普鲁塔克和赫拉克利特提出了忒俄克吕墨诺斯的演讲是对日食的诗意描述的观点。他们引用了故事中关于预言之日是新月的说法，这与日食的情况相符。在20世纪20年代，研究人员推测荷马可能想到了真实的日食，他们计算出公元前1178年4月16日在爱奥尼亚群岛（荷马史诗的背景地）可见一次日全食（月球完全遮挡太阳）。然而，这个观点被搁置了，因为关于希腊天文学的最早著作直到几个世纪后才出现。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
受到一本天文学教科书中关于荷马 कथित 日食的错误参考的启发，洛克菲勒大学的生物物理学家康斯坦丁诺·拜库齐斯和马塞洛·马格纳斯科仔细研究了《奥德赛》，寻找更多线索。奥德修斯乘木筏返回伊萨卡岛时，通过监测昴星团和牧夫座导航，这两个星座每年在三月和九月会两次在天空中同现。在他抵达伊萨卡岛的早晨，金星在黎明前升起，这种情况大约发生在三分之一的新月日。但关键线索来自对赫尔墨斯神向西飞往俄吉吉亚岛的提及。研究人员认为，这位神祇的航行实际上指的是水星，水星在天空中低垂，每116天从西向东逆行一次。
拜库齐斯和马格纳斯科使用商业天文软件扫描了公元前1250年至1125年间所有1684个新月日，以寻找符合这些条件的日期。“即使每个事件单独发生都很频繁，但这种模式不会经常重复，”马格纳斯科说——他和拜库齐斯在《美国国家科学院院刊》上报告说，每2000年才重复一次。其中一个匹配的日期是公元前1178年4月16日。马格纳斯科说，他直觉赫尔墨斯（罗马人称之为墨丘利）就是线索，因为他偶然发现了希腊人使用神祇的故事作为记忆天文事件的助记符的想法。他补充说，排除水星后，在135年的搜索期间，仍有15个匹配的日期。
马格纳斯科认为，这些参考文献暗示荷马选择将求婚者的屠杀设定在日食当天。（他指出，他“不知道”《奥德赛》中描述的类似事件是否真的在那一天发生。）