这个星期天，数百万美国人将坐在电视或电脑前，打开几罐啤酒，观看超级碗比赛。但如果这些观众住在无家可归者收容所，那么这些酒可能会让他们被赶回街头。许多无家可归者收容所都有严格的禁酒政策，要求居民完全戒酒。许多社区组织者认为，允许饮酒会使瘾癖加剧，并促使他们陷入持续饮酒和健康状况下降的恶性循环。
现在，一项研究表明，要求无家可归者收容所的居民戒酒可能是一种误导。研究人员在1月19日发表在《美国公共卫生杂志》上的一篇文章中报告说，在至少一个允许居民饮酒的项目中，酒精消费量减少了，与酒精相关的健康问题也减少了。
在西雅图的1811 House（一个收容所项目）中，共有95名居民被追踪。两年后，居民每天的平均饮酒量从28杯减少到17杯，降幅约为40%。与酒精相关的健康问题，如震颤性谵妄，也减少了。“我们发现这些人是人，他们可以适度饮酒，”华盛顿大学的研究员、该研究的主要作者苏珊·柯林斯说，“这一切都始于获得住房。”
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1811 House是专家们所称的“住房优先”模式——它在要求居民解决他们的成瘾、心理障碍或其他现有问题之前，先提供住房。另一种模式，“治疗优先”模式，试图在为无家可归者提供住房之前，让他们变得干净和清醒。在美国，每天大约有64万无家可归者，其中17%被认为是“长期无家可归者”。
心理学家、住房优先运动的创始人之一、Pathways to Housing的首席执行官萨姆·茨姆巴里斯对西雅图的结果并不感到惊讶。“这与我们在纽约市、华盛顿特区和费城等其他地方的发现非常一致，”他说。公共卫生研究员、1811 House的住房主管兼该研究的合著者丹尼尔·马龙说，阿拉斯加的安克雷奇和费尔班克斯的其他住房优先项目也开始看到同样的情况。
柯林斯说，项目居民在宽松的酒精规则下可能会减少饮酒，原因有很多。街头流浪者往往比普通人喝得更快，原因有很多。实际上，他们没有地方存放他们买的东西。因此，当您或我可能会喝一两罐啤酒，并将剩下的六罐装啤酒放在冰箱里时，无家可归者可能会因为没有地方存放而把它们全部喝完。而且，由于他们永远不确定何时酒会被朋友、敌人或警察偷走或没收，因此无家可归者通常会尽快喝完酒。
无家可归者也经常使用酒精来帮助他们入睡或应对可能伴随无家可归的身体和心理上的痛苦。马龙说，住房可以缓解许多这些压力，这可能会减少饮酒。
根据全国无家可归者联盟的数据，研究表明，住房优先模式还可以帮助城市节省资金。在纽约市，一个住房单元的成本约为每年17,277美元，并且节省了几乎所有的费用——在监狱时间和急诊室就诊等公共费用中节省了16,282美元。丹佛的一个项目每年为每个成本为13,400美元的单元节省了15,773美元。
然而，住房优先项目在慈善机构和公众中可能都不受欢迎。研究中的西雅图项目在一些市政厅会议上被称为“醉汉的铺位”。全国无家可归者联盟的主席兼首席执行官南·罗曼说：“很多人不愿意为那些有行为问题的人提供公共补贴住房。”其中一些源于这样一种信念，即为那些有药物滥用问题的人提供住房会鼓励他们继续使用毒品和酒精——西雅图的研究显然对这一假设提出了质疑。柯林斯说，另一些人则出于道德或宗教原因反对。
而且，正如西雅图的研究表明的那样，居民并没有完全停止饮酒。许多人仍然对酒精成瘾，虽然饮酒量减少表明提供住房不会使他们陷入饮酒的恶性循环，但它也可能不会让他们戒酒。而且，与任何瘾君子一样，复发始终是一种风险。但是，茨姆巴里斯说，克服酒精中毒的过程并不容易。就像非无家可归的酗酒者一样，戒酒是一场持续而艰难的斗争。“改善心理健康和成瘾需要一段时间，”茨姆巴里斯说。
对收容所项目提出戒酒要求可能意味着本末倒置。北密歇根大学的社会学家蒂莫西·希尔顿说：“我们对无家可归的了解之一是，当你无家可归时，很难变得清醒。”他说，“我们知道，对大多数人来说，戒酒需要多次尝试，”而且人们在住房中的时间越长，他们就越有可能度过治疗和复发。
在许多方面，收容所项目和无家可归者外展服务是艺术和科学的结合——而且科学往往滞后于社会服务[，这些服务不断尝试新方法来提高保留率和康复率。“为什么我们要依赖直觉，因为我们没有很好的数据，”希尔顿说。但罗曼说，科学仍然是判断新想法或方法是否真的在帮助人们的最好方法。“仅仅因为有人尝试新事物，它可能会奏效，也可能不会奏效，”她说，“我认为研究最终会解决这个问题。”