强毒性微生物， 例如 大肠杆菌 O157，正以惊人的速度出现。 许多疾病有机体正变得对抗生素产生抗药性。 一些研究人员警告说，肥皂和其他家用产品中的抗菌成分可能会加剧这个问题。 |
杀死细菌就像击中移动的目标——当你认为已经抓住它们时，它们就会发生突变。 通过对抗生素的过度使用和误用，医生和农民在不知不觉中催生或加速了能够抵抗传统抗生素攻击的细菌菌株的发展。 为了保持药物的效力，医学界的许多人倡导谨慎使用抗生素，并教导患者完成整个疗程的用药。 然而，正当医学界可能出现转机时，新的战线正在不太可能的地方形成——美国家庭的厨房和浴室。
近年来，抗菌肥皂、护手液、海绵和厨房表面的营销有所增加。 这些新型产品含有杀菌化合物，例如吡啶硫酮锌、过氧化氢，或最常见于肥皂中的三氯生。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
但塔夫茨大学的医学研究员斯图尔特·B·利维认为，这种杀菌剂可能会适得其反，导致家中出现更多有害菌株。 利维在怀特海生物医学研究所和马萨诸塞州综合医院今年五月赞助的专题研讨会“现代瘟疫：新发和再发传染病”上谴责了这些产品的日益随意的使用。 “抗生素是社会性药物，”利维说，他是《抗生素悖论：奇迹药物如何摧毁奇迹》（Plenum Press，1992）一书的作者。“任何使用都会影响外部环境。”
抗药性菌株通常通过进化选择产生：在任何使用抗生素的情况下，能够耐受药物暴露的细胞会逐渐取代它们更脆弱的同类。 长期以来，医院一直被认为是耐药菌的意外滋生地，因为医院里抗生素和细菌都很丰富。 同一城市的两家医院可能面临两组不同的耐药性问题，这取决于个体的患者群体和抗生素的使用方式。
家用抗菌剂与医用抗生素不同，但它们可能构成类似的危险。 利维警告说，正如每家医院都会形成自己的抗生素耐药性特征一样，家庭微生物生态系统内的耐药性也可能因滥用家用抗菌产品而改变。 风险范围从更顽强的大肠杆菌到更顽强的化脓性链球菌和肺炎链球菌。“我并不是说这是一个问题，”他指出。“这是一个潜在的问题。”
赢得竞赛？ 哈佛医学院的玛丽·E·威尔逊预测，传染病“在可预见的未来将与我们同在”。 |
为了防止这种可能性变成现实，利维敦促人们不要经常使用此类产品。 相反，他们应该将抗菌剂留作紧急情况使用，例如当病人从医院返回时。 那么，细菌战斗剂的突然出现确实会对尚未习惯于应对它们的当地微生物种群造成严重破坏。 但制造商通常将他们的抗菌肥皂和洗液宣传为适合日常使用。
最近对抗生素耐药性问题关注的激增证明了医学界认识到轻松取得抗生素和疫苗胜利的得意日子已经结束。 1969 年，美国公共卫生局局长威廉·斯图尔特在美国国会作证说，我们可以“结束传染病这一页”。 1997 年来之不易的智慧被另一位专题研讨会参与者——哈佛医学院的玛丽·E·威尔逊总结出来，她已经结束了斯图尔特的狂妄自大。“传染病，”她宣称，“在可预见的未来将与我们同在。”