编者按：约翰·霍尔德伦对维杰·韦瑟斯瓦兰所著的《人民的力量：即将到来的能源革命将如何改变一个行业、改变我们的生活，甚至可能拯救地球》（法拉、施特劳斯和吉鲁出版社，2003年）一书的书评，首次发表于我们2003年12月刊。我们重新发表这篇文章是因为有报道称巴拉克·奥巴马总统已挑选霍尔德伦担任其科学顾问。有关霍尔德伦的更多文章，请参阅“气候变化政策的未来：美国引领的最后机会”。 能源是工业文明的命脉，也是使世界贫困人口摆脱贫困的绝对必要（尽管肯定不是充分）条件。但是，当前调动文明能源的方法比人类所做的任何其他事情都更具破坏性，对局部、区域和全球环境条件及过程造成了更大的破坏。
这种二分法界定了我们面前这个世纪的能源挑战的核心：我们如何才能供应足够的、可负担的能源，以使目前贫困的数十亿人（以及未来几十年将加入他们行列的数十亿人）能够实现繁荣，并维持和扩大已经富裕的人的繁荣，同时又不对工业化国家和发展中国家的人类福祉的环境维度造成难以忍受的损害？
迎接这一挑战将有多困难？“一切照旧”的方法——补贴化石燃料供应和核能以及大型水电项目，通过将环境和政治成本“外部化”来维持消费者的低能源价格，通过一切可用手段支撑石油供应——是解决方案的一部分还是问题的一部分？发展中国家能源部门的私有化以及工业化国家能源部门的重组和放松管制，能否以既能提供竞争的经济效益，又能保留电力系统可靠性和弹性等基本公共利益的方式来实现？
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在他的著作《人民的力量》中，维杰·韦瑟斯瓦兰以风格、平衡和洞察力解决了社会能源困境核心的这些难题和其他难题。风格引人入胜且平易近人。平衡是无可挑剔的——韦瑟斯瓦兰通常让主要问题不同方面的最有力、最有效的倡导者用他们自己的话陈述他们的观点——但在阐述了各种立场之后，他并不害怕让读者知道他的立场。而这就是洞察力所在。
韦瑟斯瓦兰将他对市场的尊重和《经济学人》作家的类市场机制、麻省理工学院培训工程师的技术理解以及对出生在印度的个人的世界贫困困境的同情带到了这些问题中——而他恰好就是所有这些身份的集合体。在我看来，他碰巧对如何思考和传达能源问题的经济、技术、环境和社会政治维度之间的相互作用，以及所有维度知识的不确定性并没有构成不采取行动的充分理由的原因，有着良好的理解。
关于这一切，这本书令人信服地传达的至关重要的要点包括
——文明并没有立即面临能源耗尽的危险，甚至不仅仅是石油耗尽。但我们正在耗尽环境——也就是说，环境吸收能源影响的能力正在耗尽，而不会有无法忍受的破坏风险——而且我们对石油的严重依赖不仅带来环境责任，还带来经济和政治责任。
——各国在能源供应方面做出的选择使他们承诺在几十年内坚持这些选择——
因为发电厂和其他能源设施通常可以使用 40 年或更长时间，而且在磨损之前更换成本太高。这就是为什么在我们已经掌握足够多的证据之前，就让气候变化风险开始影响我们选择哪些能源方案是极其不明智的原因之一。
——现有的或正在开发的能源技术可以大大提高住宅和企业的能源效率，减少对石油的依赖，加速为世界贫困人口提供能源服务，提高电网的可靠性和弹性，并减少能源供应对气候和其他环境价值的影响。这些最有希望的选择包括各种类型的可再生能源、可以捕获和封存碳的先进化石燃料技术，以及用于车辆推进和分散式发电的氢燃料电池。
——除非满足以下三个条件，否则这些建设繁荣、增强稳定性和保护环境的选择将无法按需实现：结束大规模补贴，这些补贴有利于能源业务照常继续。
温室气体引起的气候变化带来的巨大风险至少部分地通过碳税或同等措施内部化。工业化国家承诺帮助发展中国家“跨越式发展”，超越那些推动了前者工业化但以环境为代价的低效和肮脏的能源技术——
过程。
在对这一切的详细阐述中，有一些小的技术失误，但不多，而且没有一个会影响论点的要旨。
韦瑟斯瓦兰的书是为聪明的非专业人士而写的，是迄今为止对能源-经济-环境问题最有用、最有趣、最新和最容易理解的处理方法。它的标题《人民的力量》起初可能会让一些人觉得过于可爱或过于自负。然而，当我读完这本书时，我认为这个标题是恰当的，而且不仅仅在一个方面。人们必须希望知识转化为政治意义上的力量，并且此处传达给人民的知识将有助于导致实现本书乐观愿景所需的政治结果。