一种身高3英尺（0.9米）的古代人类，因其矮小的身材而被昵称为“霍比特人”，自从在印度尼西亚弗洛勒斯岛发现其小骨头以来，就一直困扰着进化科学家。一些人认为，该个体是患有某种小型化障碍的智人。
现在，来自霍比特人的牙齿表明，他们属于一个独特的物种，而不是患有生长障碍的现代人。这项新研究还表明，霍比特人可能与现代人拥有直接的祖先。
霍比特人18000年前的化石遗骸于2003年被发现。此后，科学家认为，这个大脑大小如葡萄柚的霍比特人是人类世系人属的一个独特分支，被称为弗洛勒斯人。然而，其他研究人员认为，霍比特人实际上是患有小头畸形的现代人，小头畸形会导致头部异常小、身体矮小和一些智力迟钝。[现实中的霍比特人：查看弗洛勒斯人的照片]
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为了更多地了解霍比特人，科学家们现在对古代人类的牙齿进行了首次全面分析。研究人员将已知的40颗霍比特人牙齿与来自亚洲、大洋洲、非洲和欧洲的490名现代人的牙齿，以及各种已灭绝的人类，如能人进行了比较，能人被认为是第一批制造石器的人。（人族包括人类及其亲属，它们是在从黑猩猩谱系分裂后出现的。）
研究人员发现，霍比特人的牙齿和身材矮小的现代人的牙齿一样小。然而，这些牙齿的其他特征看起来与现代人的牙齿完全不同。
研究人员说，霍比特人的牙齿呈现出独特的镶嵌结构，早期人类的原始特征与后期人类的更高级特征混合在一起。例如，犬齿和前臼齿看起来很原始，而臼齿看起来很高级，或者说它们似乎是在智人的进化过程中出现的。
这些发现与早先的说法相矛盾，即霍比特人的牙齿完全与现代人的牙齿相似。研究人员说，这些结果还表明，霍比特人不仅仅是患有严重畸形的现代人。
研究人员发现，霍比特人的原始牙齿特征与来自印度尼西亚爪哇岛的直立人的标本最为相似，直立人是现代人最早的、无可争议的祖先。然而，直立人的身高与现代人差不多。科学家认为，在孤立的岛屿上，霍比特人的祖先经历了戏剧性的侏儒化，他们的身体从大约5.4英尺（1.65米）缩小到3.6英尺（1.1米），大脑从大约52立方英寸（860立方厘米）缩小到26立方英寸（426立方厘米）。
“对我来说，这项工作将扭转关于弗洛勒斯人进化起源的问题，”日本东京国立自然科学博物馆的古人类学家、该研究的主要作者Yousuke Kaifu告诉Live Science。
Kaifu说，虽然人类世系通常随着时间的推移进化出更大的身体和大脑，但霍比特人表明，在岛屿上的隔离可能会大大逆转这种进化趋势。
科学家们于11月18日在期刊PLOS ONE上在线详细介绍了他们的发现。
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