三年来，研究人员一直在争论霍比特人的正确分类，这是一个在印度尼西亚弗洛勒斯岛出土的、18000年前的矮小标本。正如它的发现者所坚持的那样，它是一个全新的物种，还仅仅是一个小脑人类？上周，官员们重新开放了发现霍比特人的遗址以及它下面新发现的洞穴，这让人们希望挖掘者可能很快会带来令人信服的新证据。
第二个头骨将特别有帮助。新物种理论的批评者抓住霍比特人仅有400立方厘米的大脑作为一种称为小头畸形的异常现象的明确标志，在这种情况下，大脑无法达到正常大小。一些著名的人类霍比特人拥护者说，第二个头骨可以解决争论。“这是酸性测试，”芝加哥菲尔德博物馆的灵长类动物学家罗伯特·马丁说，他认为现有的霍比特人头骨是一个畸形的人类头骨。他说，如果他是正确的，那么第二个头骨将接近1000立方厘米。
然而，威斯康星大学麦迪逊分校的古人类学家约翰·霍克斯同意，新发现的一个同样小的头骨会削弱小头畸形观点。他说：“我完全接受这个骨架是病态的。” 不过，“如果发现第二个头骨与第一个头骨的大脑尺寸相同，那么游戏就结束了。我们偶尔会发现大脑尺寸非常小的人类，但是在考古样本中发现两个是不太可能的，除非他们取样的种群中，极小的大脑是常态。”
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一些其他反对单独物种观点的人说，这个问题并不那么简单。“重新开放洞穴很棒，我相信调查人员会发现更多与已经发现的材料相似的材料，”加州大学伯克利分校的进化生物学家加里·理查兹说，他认为霍比特人代表着一个矮化但健康的人类。“与其他人不同，我认该认为这不会证实这些遗骸是[一个新]物种。”
根据理查兹的说法，如果霍比特人标本真的是一个侏儒，那么它就不会是唯一的一个。由于近亲繁殖，“在种群中会出现大量具有相同状况的个体，因此预计会有多个个体，”他说。宾夕法尼亚州立大学的进化生物学家罗伯特·埃克哈特是病理学观点的支持者，他说，他会将另一个“豌豆脑”霍比特人视为遗传畸形的标志，因为存在小头畸形在几个世代中遗传下来的人类家庭。
那么，需要什么才能说服顽固的怀疑论者，霍比特人是一个独立的物种呢？埃克哈特说，这个问题“从错误的角度看待这个问题”，因为在他看来，标本的病理学是确定的。
理查兹说，霍比特人的物种地位问题目前无法解答。他指出，有趣的部分是霍比特人可以教给我们关于进化的什么。在他看来，现代人类侏儒症的遗传途径是众所周知的，对多个霍比特人标本的详细研究可以帮助理清哪些途径导致并维持了这个小人国人口。
他说：“这对于理解人类血统进化变化的历史至关重要。” “但是我的大多数同事宁愿争论这是否代表一个新物种。” 这种辩论最终可以解决，但是“只有对这些遗骸保持开放的态度，我们才能确定它们是否代表一个新物种，”他说。