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近年来，高效联合抗逆转录病毒疗法（HAART）极大地改变了艾滋病病毒感染者的预后。大多数人不再会在几年内必死无疑，而是可以享受数十年的相对健康的生活。如果坚持服用，这种联合用药可以通过将患者血液中的病毒水平降低到无法检测到的、危害较小的水平来发挥作用。但是，如果治疗停止或中断，病毒通常会立即反弹。科学家长期以来一直怀疑，受到HAART攻击的病毒颗粒藏匿在CD4+ T细胞中，这些细胞在感染早期被入侵和杀死。但是，来自美国国家过敏和传染病研究所（NIAID）的研究人员在今天出版的《美国国家科学院院刊》上描述了另一种可能的藏身之处——称为巨噬细胞的细胞。
NIAID分子微生物学实验室主任、研究作者马尔科姆·A·马丁说：“我们的研究表明，巨噬细胞是艾滋病病毒感染中一个被低估的病毒库。”“这些细胞在暴露于艾滋病病毒后立即被感染，对病毒杀伤具有相对抵抗力，并且能够产生大量新病毒。目前大多数可用的治疗方法都针对艾滋病病毒感染T细胞的过程，但是，如果病毒也感染并在巨噬细胞中大量积累，则可能需要额外的药物。”
为了验证巨噬细胞可能含有大量病毒的观点，马丁和同事用SHIV病毒感染了猕猴。这种实验室生成的HIV和猴病毒杂交病毒以惊人的速度清除了大多数动物的CD4+ T细胞。尽管如此，它们还是产生了高水平的病毒，表明病毒已在另一种细胞类型中扎根。对猴子的淋巴结和脾组织进行分析表明，95%的病毒产生细胞是巨噬细胞。只有1%或2%是T细胞。马丁说：“如果我们想彻底清除病毒，我们需要攻击它存在的每一个地方，而不仅仅是在T细胞中。”“我们的研究表明，我们需要新型的抗逆转录病毒药物，可以靶向组织巨噬细胞感染期间的艾滋病病毒。它们有可能消除这种病毒库，并明显补充目前可用的药物。”