麻疹在发达国家几乎已被根除，但在发展中国家仍夺走超过16万人的生命。尤其是在撒哈拉以南非洲地区，过去几年受灾严重。例如，2009年津巴布韦爆发的疫情影响了8000人，导致517人死亡。一些公共卫生工作者将此归咎于宽松的疫苗接种工作，但真正的罪魁祸首可能是艾滋病毒。
研究表明，即使按照世界卫生组织（WHO）目前的建议，在婴儿九个月大时接种第二剂疫苗，感染艾滋病毒的婴儿对麻疹疫苗的反应也不佳。2008年马拉维的一项研究发现，额外剂量仅将麻疹免疫力提高到64%。更糟糕的是，2009年肯尼亚的一项研究发现，在出生时接种过麻疹疫苗的艾滋病毒感染儿童中，只有33%的人在五岁时仍对该病毒具有抗体。“通常麻疹免疫力会持续10年，甚至终生，”约翰·霍普金斯大学公共卫生研究员威廉·莫斯说，他研究赞比亚的艾滋病毒和麻疹。
这对免疫工作的影响是严重的。瑞典卡罗林斯卡学院的免疫学家、3月份《PLoS Pathogens》杂志上关于麻疹和艾滋病毒的论文的合著者安娜·尼尔森说，目前的疫苗接种计划对于艾滋病毒感染率高的国家来说是不够的。“传统的方法是对所有儿童在相同年龄接种相同的疫苗，”她说。“但在这里，我们有一群非常脆弱的儿童，他们需要特别考虑。”撒哈拉以南非洲地区有超过200万儿童携带艾滋病毒。
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幸运的是，如果感染艾滋病毒的儿童在接种疫苗前接受抗逆转录病毒疗法，他们可以产生对麻疹的免疫力。当肯尼亚研究中感染艾滋病毒的五岁儿童在接受六个月的抗逆转录病毒治疗后再次接种疫苗时，他们的麻疹免疫力上升至78%。尼尔森和她的同事发现，用抗逆转录病毒药物治疗感染艾滋病毒的婴儿可以保护一种免疫细胞，从而改善疫苗反应。“为了使免疫工作在感染艾滋病毒的儿童中取得成功，您还必须提供抗逆转录病毒药物，”尼尔森说。世卫组织正在努力使抗逆转录病毒药物更普及。* 现在他们又多了一个动力。
*勘误（2011年4月25日）：这句话应为：“世卫组织正在努力使抗逆转录病毒药物更普及。”