科学家们发现了两个新的艾滋病患者病例，他们的体内病毒已经变得无法检测。
这两名患者都是澳大利亚男性，在接受干细胞治疗癌症后，表面上已经没有艾滋病毒。他们仍然在接受抗逆转录病毒疗法（ART），“以防万一”，但领导这项发现的悉尼新南威尔士大学柯比研究所主任大卫·库珀说，单单这些药物不可能将病毒水平降低到如此低的程度。一年前，另一个研究小组报告了类似结果的病例。
库珀今天在澳大利亚墨尔本举行的新闻发布会上介绍了这些病例的细节，与会代表将在此参加下周举行的第20届国际艾滋病大会。就在这一消息公布的前一天，至少有六名前往参加会议的人员在一架马来西亚航空公司的航班在乌克兰被击落时遇难。
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库珀在参加去年在吉隆坡举行的国际艾滋病学会会议上一个美国团队的报告会后，开始寻找已经清除艾滋病毒的患者。在那次会议上，来自马萨诸塞州波士顿布莱根妇女医院的研究人员报告说，两名接受干细胞移植的患者体内没有病毒。
库珀和他的合作者扫描了悉尼圣文森特医院的档案，该医院是澳大利亚最大的骨髓中心之一。“我们回顾并查看是否移植过任何艾滋病毒阳性患者，并找到了这两例，”库珀说。
第一名患者在2011年接受了非霍奇金淋巴瘤的骨髓移植。他的替代干细胞来自一位携带一种被认为可以抵抗病毒的基因拷贝的捐赠者。另一名患者在2012年接受了白血病治疗。
不幸的是，在“波士顿”患者停止服用ART几个月后，病毒又回来了。一名在密西西比州出生时就感染了艾滋病毒的婴儿在出生后不久接受了抗逆转录病毒治疗，然后停止治疗三年多，曾被认为已经治愈，但病毒也出现了反弹。
天然抵抗力
目前，世界上只有一个人仍然被认为治愈了艾滋病毒：蒂莫西·雷·布朗，“柏林病人”，他接受了骨髓移植，并且在不接受ART的情况下，血液中六年没有出现病毒迹象。柏林病人接受的骨髓来自一位恰好对他的艾滋病毒毒株具有天然遗传抵抗力的捐赠者。
布莱根妇女医院的传染病专家蒂莫西·亨里希说：“如果澳大利亚男性停止抗逆转录病毒疗法，他们很可能会复发。”他曾帮助治疗波士顿男性。
由于复发的风险，库珀的团队不会声称他们的患者被治愈了。但是，他说，结果表明，“艾滋病毒感染者的骨髓移植有一些抗艾滋病毒储存效应，使得病毒储存库降至非常低的水平。如果我们能够理解那是什么以及它是如何发生的，它将真正加速治愈研究的进展”。
干细胞移植本身不能作为常规的艾滋病毒治疗方法，因为该手术的死亡率很高（10%）。库珀说，下一步重要步骤是找到更多这样的病例并进行比较，以尝试确定病毒可能隐藏在哪里。“这些患者是非常宝贵的例子，可以帮助我们了解如何操纵免疫系统，将储存库降低到这些极其低的水平。”
亨里希说，更大的患者群体将有助于更好地了解如何利用免疫系统来对抗艾滋病毒，并补充说，世界上可能还有更多人的病毒变得无法检测。“我认为主要发现进一步证实了移植可以将外周血中的病毒水平降低到研究（测试）无法检测到的水平，”他说。
现在在德国海德堡大学担任血液学家的格罗·许特曾为柏林病人进行移植手术，他说他的病例“告诉我们治愈是可能的。这是继续朝着这个方向前进的重要动力，但这并不意味着我们将为所有患者实现这一目标。艾滋病毒仍然是一个不可预测的敌人，因此可能存在我们现在没有意识到的局限性。”
本文经许可转载，最初于2014年7月18日首次发表。