图片来源：美国国立卫生研究院 |
为了应对HIV感染，人体部署了被称为CD4+ T细胞的战斗部队来进行反击。然而，在某个时候，HIV占据了上风，瓦解了T细胞系统，使身体对机会性感染毫无防御能力，而这些感染是艾滋病的特征。HIV究竟是如何使免疫系统屈服一直是许多研究的重点。《免疫》杂志今天发表的研究结果提供了重要的见解。
CD4+ T细胞分为两种不同的类别：幼稚细胞和记忆细胞。幼稚细胞在暴露于病原体时会变成记忆细胞。然后，这些记忆细胞引导其他免疫系统细胞对抗入侵者。长期以来，科学家们一直认为HIV只感染记忆T细胞，这是基于对从血液中分离出的T细胞的研究。但是，由加州大学旧金山分校的马克·A·戈德史密斯及其同事进行的新研究表明，HIV实际上确实会感染幼稚T细胞。与之前的研究人员不同，该团队专注于来自淋巴器官（如脾脏和淋巴结）的T细胞。出于研究目的，这些细胞相对于来自血液的细胞具有重要的优势，因为它们可以在不使用人工刺激物的情况下进行培养，而人工刺激物可能会改变细胞的行为。
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如果没有健康的幼稚细胞来取代被击败的记忆细胞，T细胞群体就会急剧下降。“CD4+ T细胞系统的崩溃是艾滋病的主要特征，”戈德史密斯观察到，“因此，了解哪些T细胞亚群可以被感染对于清晰地了解HIV如何减少T细胞数量非常重要。”