当今的气候变化研究主要侧重于未来，评估人类如何影响地球，并使用计算机模型预测诸如气温升高或海平面上升等不良变化，以及我们可能避免这些变化的方法。
但一份新的报告表明，不仅要关注人类如何塑造气候，还要关注气候在数百万年前如何塑造人类发展，这具有重要价值。
“我们如何走到今天与我们作为一个物种将走向何方息息相关，” 美国国家科学院昨天发布的分析报告指出。 该报告应美国国家科学基金会的要求撰写，制定了一项为期10至20年的研究计划，旨在提高对古代气候及其如何影响人类进化的理解。
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里克·波茨 (Rick Potts) 是一位史密森尼学会的古人类学家，他帮助撰写了这份报告。他表示，大约20年前，科学家们对环境如何塑造人类历史的看法还很片面。 他们认为，非洲草原的扩张以及后来欧洲和亚洲的冰河时代等少数重大事件，标志着通往智人的进化道路上的分叉。
但是，随着现在有更多关于古代气候的数据——例如从湖床和海底钻取的沉积物岩芯中提取的温度记录——研究人员现在认为，人类是在“大量的动荡和环境波动”中进化的，波茨说。 他是人类起源项目主任兼国家自然历史博物馆人类学馆长。
“今天的人类物种是许多不同环境变化的幸存者，” 他说。“可能的含义是，我们体内已经建立了一定程度的适应性或韧性。”
但历史也表明存在局限性。
“回顾一下被称为‘露西’的化石——她的物种，南方古猿阿法种，生活在300多万年前，” 波茨说。“她的物种对环境变化有一定的韧性，但她的物种已经不复存在了。”
报告指出，一个更近期的例子是墨西哥南部和中美洲的古典玛雅文明。 在公元750年至1150年的400年间，玛雅人口减少了70%甚至更多。
“我们正在进行一项前所未有的实验”
一些考古学家认为，一系列长期干旱促成了玛雅人的衰落，他们的争议性理论基于从沉积物岩芯中收集的气候信息。
波茨说，他认为新报告中概述的研究计划将帮助社会展望未来，而不仅仅是更好地了解过去。
科学学院专家组建议努力扩大化石的收集范围，覆盖新的地理区域和时间段；扩大古代人类进化遗址附近的湖泊和海洋的科学钻探计划；并改进气候模型，以帮助科学家重建过去的环境。
这可能有助于研究人员了解人类历史不同时期环境变化的速度有多快——以及这与今天的状况相比如何。
“我认为我们需要非常仔细地研究过去的气候变化，并将它们与当前的气候变化进行比较，看看我们的韧性来源将来自哪里，” 波茨说。“我们现在所处的局面是一场前所未有的实验。直立人从未能够像我们今天这样改造地貌。”
“这里面带有一种警示信息，” 他说，“但也包含着希望。”
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