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在埃博拉疫情的中心，终于出现了希望的曙光。周三，世界卫生组织报告说，即使在没有新疫苗和药物的情况下，在疫情最严重的国家利比里亚，抗击病毒也取得了一些重大进展。谨慎的乐观情绪引发了关于埃博拉应对“下一阶段”可能包括什么的讨论：更积极地追踪可能接触过埃博拉病毒的人员。
一位世卫组织高级官员周三表示，利比里亚的病例数量可能每周下降多达 25%。世卫组织负责行动反应的助理总干事布鲁斯·艾尔沃德在新闻发布会上说：“利比里亚的趋势似乎是真实的。那里的疫情可能确实正在放缓。”
在西非，仍然有超过 13,500 例埃博拉病例——实际上最近几天增加了约 3,000 例——但世卫组织表示，其中很大一部分实际上来自早期的报告延迟。据报道，大约一半的病例发生在利比里亚，但世卫组织在其 10 月 29 日关于疫情的更新中报告说，自 9 月中旬以来，每周新增病例的增长“似乎已经停止，截至 10 月 5 日的一周报告的确认和可能病例数量有所减少”。该机构表示，葬礼数量的减少也表明这些数字反映了现实。
然而，可能的行政障碍、数据缺失和报告不足仍然让官员们不确定这些数字是否真实反映了利比里亚的局势。在该国效仿尼日利亚和塞内加尔之前，它们被认为是无埃博拉的，因为它们在境内没有报告任何病例超过 42 天，利比里亚仍然存在复发的重大风险。事实上，几个月前对利比里亚的乐观情绪，当时病例数量似乎正在下降，但一旦病毒蔓延到该国首都蒙罗维亚并摧毁了该市的居民，这种乐观情绪很快就破灭了。
这次利比里亚的数字为何可能下降也难以追踪。据世卫组织称，多种因素的结合——更多的病床、关于埃博拉预防的更好沟通、更好的埋葬做法以及对可能接触过病毒的个人的更好后续跟进，都可能促成了利比里亚的成功。尽管如此，即使这些数字是准确的，也不意味着最糟糕的时期已经过去，疫情已经得到控制。“这就像说你的宠物老虎在控制之下，”艾尔沃德警告说。这个国家很容易倒退。他说，仅仅一个新感染埃博拉的患者就可能引发全新的传播链。
但就目前而言，数据看起来令人鼓舞，并表明“经典的埃博拉控制策略可以在更大范围内发挥作用，”艾尔沃德说。他的话与利比里亚的医护人员所看到的情况相呼应。“现在，我们至少在 15 个县中的一半以上地区，不是像以前那样出现两场导致大量病例的大型野火，而是出现了几场中小型野火，”利比里亚卫生和社会福利部流行病统计主管顾问汉斯·罗斯林说。现在，罗斯林告诉《大众科学》，疫情应对工作正在进入一个新阶段，这个阶段“在许多方面更难处理，并且每个病例需要更多的资源”。
世卫组织表示同意：“让你到达现在的策略并不是让你达到零（病例）的策略，”艾尔沃德强调说。早期的应对工作侧重于在现场获得足够的人力和病床，而下一阶段将需要更积极地追踪患者以及他们可能接触过的任何人——这是一项艰巨的任务。
即使在某些地区，重点可能会转向下一阶段的应对措施，世卫组织强调，国际援助不能放松，迫切需要更多资源。例如，尽管利比里亚护理中心的一些病床是空的，但该国仍然需要在农村地区提供更多的病床，因为那里的患者仍然无法获得护理。该机构表示，在西非一些受灾最严重的地区只有 15 个埃博拉治疗中心，而该地区需要 56 个。此外，邻国几内亚和塞拉利昂的病例仍在增加；马里上周也报告了首例病例，与该人接触的人正在受到密切观察。
在关于美国返回的医护人员的隔离政策引发争议之际，无国界医生组织警告说，州和地方政府的这种行动可能会对该组织在西非遏制埃博拉疫情的能力产生寒蝉效应。“在完成（志愿者）工作后被隔离 21 天的风险已经促使一些人缩短了他们在现场的时间。其他人一开始就不太愿意做志愿者，”该组织在一份声明中表示。白宫东厅也发出了行动的呼吁：“斗争远未结束，”美国首例接受埃博拉治疗的患者肯特·布兰特利本周在白宫新闻发布会上重申。“迫切需要更多的医务人员。”
大卫·比埃洛贡献了报道