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某些类型的鸽子以其找到回家路的能力而闻名。新的研究结果表明，这些动物可以学会沿着人造路线飞行，从而减少它们旅程中的精神负担。
近年来，一些轶事证据表明，一些鸽子在归巢时会沿着高速公路飞行。为了验证这一理论，苏黎世大学的彼得·利普和他的同事为一些鸟类配备了微型GPS设备，以跟踪它们的运动轨迹（见图）。研究人员分析了在罗马附近三年内收集的200多次飞行（约50公里长）的数据。他们在最新一期的《当代生物学》杂志上报告说，这些动物更可能在旅程的早期和中期路段沿着道路飞行，即使这有时会使它们的旅程更长。科学家们认为，早期保持航向的好处可以弥补距离的增加。此外，与首次飞行的鸽子相比，多次飞行同一路线而对路线更加熟悉的鸟类更可能使用高速公路作为向导。
作者指出，“信鸽似乎具有从一种归巢策略转移到另一种策略的非凡能力”，因此，研究结果可能不适用于所有旅程中的鸟类，尤其是那些超过200公里的旅程。但他们假设，鸟类可能更喜欢沿着高速公路飞行——而不是使用它们天生的指南针——因为高速公路使导航更容易，并允许动物将更多脑力用于其他任务，例如留意捕食者。