美国林务局发布的一份综合科学评估报告显示，随着全球气温上升，预计干旱的频率和强度将加剧，随之而来的是更多的野火、昆虫引起的树木死亡以及一系列经济影响。
简而言之，周一发布的这份报告综合了越来越多的研究，这些研究表明干旱对美国森林不利。
“从整体上看，这300页报告的主要信息是，即使我们不确切知道干旱未来将如何表现，但对森林的后果可能会更糟，”林务局落基山研究站的研究水文学家、该报告的共同编辑查尔斯·卢斯说。
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该报告由来自林务局、其他联邦机构和美国各地大学的77位科学家撰写，概述了森林在生理上对干旱胁迫的反应方式，以及土地管理者和林业人员可以采取哪些措施来减轻气温上升和缺水的影响。
历史上，干旱在森林和其他生态系统中已经观察到数千年。但报告指出，最近“近期趋势正日益引起全球关注”。
具体而言，气温升高似乎预示着许多树木的厄运。
“树木有点像冷血动物；它们从外部调节温度，”卢斯说。“当气温升高时，它们会更快地消耗养分。”
威士忌酒桶面临危险
斯坦福大学卡内基科学研究所12月发布的一项研究估计，由于干旱，加利福尼亚州多达5800万棵树木正在遭受严重的水分流失（气候新闻，1月4日）。
前俄勒冈州和密苏里州州林务员马文·布朗表示，缺水和遭受水分胁迫的树木更容易受到疾病和昆虫活动的侵袭，并且死亡率更高。他没有参与评估。
例如，他说，密苏里州的白橡树种群，一种用于制作威士忌和葡萄酒桶的硬木树种，由于连续多个季节的干旱削弱了树木的抵抗力，使它们容易感染疾病，正在经历高死亡率。
尽管林务局报告的重点是1.93亿英亩的国有森林，但该指南的目的是为任何感兴趣的各方提供技术信息。该文件为国家综合干旱信息系统和国家气候评估提供输入，该评估预测主要趋势并跟踪气候变化对森林以及其他部门的影响。
从森林管理的角度来看，报告指出“管理措施可以减轻或加剧干旱的影响”。
疏伐森林是一种可以采用的选择。同样，偏爱或种植适应干旱的物种也是一种选择。布朗说，这两种策略都是他在实地看到的。
“从管理角度来看，你所能做的绝对最好的事情就是将森林的密度保持在适当的水平，”他说。“地上的树木越多，所需的水就越多。”
研究需求仍未得到满足
卢斯说，森林管理的第一线人员有很多事情要考虑，而且专门规划气候变化将如何影响干旱状况“可能还处于早期阶段”。
然而，他补充说，让森林管理者了解气候变化与森林威胁之间的联系，可以让他们有能力在他们的森林中做出适当的反应。
除了木材部门的经济价值损失外，干旱还会降低水质，损害休闲活动的质量，减少适合牲畜放牧的牧场，并增加野火风险。根据评估，部落的价值观以及部落从森林生态系统生产的商品和服务也面临风险。
尽管目前对干旱的担忧主要集中在西部地区——西部各州经历了昆虫爆发；大规模树木死亡；水和碳的流失；更大、更昂贵的野火；以及由于严重、多年的干旱而对木材林造成的经济影响——但报告指出，在气候变化的背景下，“美国所有森林都容易遭受干旱”。
报告称，尽管进行了大量的研究，但仍有更多工作要做。报告最后列出了关键的研究需求清单，包括更好的预测能力和模型，以及衡量干旱在林务局扑灭火灾以外造成的社会经济影响的方法。
农业部长汤姆·维尔萨克在一份声明中说：“我们的森林和牧场是国家的宝贵财富，因为它们受到威胁，我们也受到了威胁。”“这份报告证实了我们所看到的情况，即该国每个地区都受到干旱条件和不稳定天气模式的直接和间接影响。”
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