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1867年11月30日刊登的一则说明庄严地指出：“发明时代：专利局的记录显示，1864年专利申请数量为6,000件；次年这一数字增长了整整百分之五十；1866年，提交了15,000件申请，而今年这一数字可能会增加到25,000件。” 快进到2015年：仅在那一年，美国专利商标局就收到了589,410份申请。这个数字与全球专利申请数量相比相形见绌：2,888,800件（主要来自中国）。
然而，专利只是铺平进步道路的持续发明过程中的一块垫脚石。在技术变得有用之前，它必须大规模制造，并被持怀疑态度的（通常！）公众采用并购买。此处展示的大部分发明和产品满足了某种需求，但它们中的大多数既不够实用也不够经济，以至于无法面世。
这里的图片来自大众科学档案馆，该档案馆为我们提供了自1845年8月28日至今天的整个人类进步的宏伟历程。