源自海洋的风的强大推力可以推动风筝冲浪者以高达每小时 55 英里的速度在海面上飞驰。工程师们现在正试图收集风中的能量来发电。此处展示的 Wing 7 空中风力涡轮机是该领域领先竞争者的原型。这种自主、轻便的设备系在陆地或浮动平台上；当风速加快时，四个旋翼将其提升到 820 英尺以上的高度，并以垂直于风的方向 circular 飞行。当空气冲过碳纤维机翼时，旋翼通过旋转永磁体来发电。“旋翼既是螺旋桨又是涡轮机，”Makani Power 的首席执行官兼联合创始人、机械工程师 Corwin Hardham 指出，该公司制造了 Wing 7。一台车载计算机不断进行调整。
利用风筝发电的想法，以避免靠近地面的风的变幻莫测，已经有几个世纪的历史了；现代的迭代——包括通过飞入急流来收集能量的方案——至少可以追溯到 20 世纪 70 年代。Makani 计划通过设计其风筝在海洋上空工作来应对这一挑战，那里的风相当稳定，并且在其 circular 飞行中覆盖广阔的天空。即使是相对较弱的风，无法驱动传统涡轮机，也能以每小时 100 多英里的速度推动轻型系留飞机，并使其发电。
即使是最高的地面涡轮机也无法触及的风中捕获部分能量的可能性，吸引了谷歌、美国能源部高级研究计划局（能源部）和其他机构的持续财政支持。目前，Wing 7 可以产生 30 千瓦的电力——略低于典型的汽车发动机。Makani 计划在 2016 年之前开发和部署其首个 600 千瓦的设备——类似于小型地面风力涡轮机。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
大众科学在线
要观看风筝飞行视频，请访问 ScientificAmerican.com/oct2012/kite-turbine