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为交通运输开发更清洁的动力源可能是能源难题中最棘手的部分。困难源于两个令人沮丧的事实。首先，全球车辆数量目前为 7.5 亿辆，预计到 2050 年将增加两倍，这主要归功于中国、印度和其他快速发展中国家客户不断扩大的购买力。其次，目前 97% 的交通燃料来自原油。
在短期内，提高燃油经济性是减缓汽车和卡车石油使用量和温室气体排放量上升的最佳方法。但是，即使汽车制造商将其车队的效率提高三倍，政府也支持公共交通和明智增长战略以减少公众对汽车的依赖，全球车辆数量的爆炸性增长也将严重限制石油消耗和二氧化碳排放量的任何减少。为了更大幅度地削减，交通运输部门需要转向低碳、非石油燃料。来自木本植物或由焦油砂或煤合成的液体燃料可能发挥重要作用。然而，从长远来看，以高效率和零排放为车辆提供动力的最可行方法是通过连接到电网或使用氢气作为交通燃料。