气候电讯 | 大军舰鸟是自然界最轻松的飞行者之一，它们通常在离地面一英里以上的高度翱翔，有时甚至可以在空中停留数周。
现在，科学家们有了一个新的理由来对它们的技能印象深刻。研究人员最近偶然发现，大军舰鸟在穿越高空时可以收集有用的气候数据。
他们发现，军舰鸟飞得足够高，可以掠过行星边界层的边缘。行星边界层是大气层的低层，它与地球表面相互作用，影响云层、风和其他与天气相关的因素。当它们配备特殊传感器时，它们可以收集各种有用的气象测量数据。
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美国国家航空航天局（NASA）的科学家伊恩·布罗斯南说：“我会称之为意外的发现。”他上周在美国地球物理联盟（世界最大的地球和空间科学学会）的年度秋季会议上展示了这一发现。
这个意外的发现大约在两年前开始，当时美国国家航空航天局（NASA）有一个名为“动物互联网”的项目，该项目旨在开发基于卫星的动物跟踪系统，以帮助保护和生态研究。
当时正在从事该项目的布罗斯南聘请了几位研究人员加入他的团队。其中一位，美国国家航空航天局的生态学家摩根·吉尔摩，之前曾参与过一个关于军舰鸟的项目。
该项目是美国鱼类和野生动物管理局、美国地质调查局、大自然保护协会和其他机构之间的合作，旨在评估帕尔米拉环礁周围海洋保护区的有效性。帕尔米拉环礁是夏威夷西南部太平洋岛链的一部分。研究人员在鸟身上安装了特殊的传感器，以监测它们在该区域周围的活动，这是一种例行的生态研究形式。
当吉尔摩向他展示军舰鸟的数据时，布罗斯南突然有了一个想法。
他说：“我当时立即想，‘我敢打赌这些鸟正在对行星边界层进行采样。’”
过去，科学家们使用地面仪器、飞机或卫星来测量行星边界层的高度。研究人员将之前的一些测量结果与鸟类传感器的数据进行了比较，发现它们非常吻合——这些鸟类收集到了准确的数据。
布罗斯南推测，这些测量结果可以作为传统采样方法的有益补充。军舰鸟生活在世界偏远地区，如帕尔米拉，在这些地区，通常很难通过卫星以外的方式收集测量数据。它们还在空中停留很长时间，甚至在晚上，那时一些遥感系统在没有阳光的情况下无法工作。
布罗斯南现在正在寻找其他可能使用这些数据的科学家——这也是他把他的报告带到美国地球物理联盟会议的原因之一。到目前为止，这些发现只是初步的测量结果，但他希望未来能继续进行更多的试验。
布罗斯南补充说，该项目展示了动物追踪项目与其他类型研究之间潜在的联系。
他说：“我们经常使用卫星数据来为动物的活动提供背景信息。但其他情况也应该如此——动物及其活动应该对其环境进行采样，并告诉我们一些关于环境的信息。”
经 POLITICO, LLC 许可转载自E&E News。版权所有 2023 年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。