“这是一个高度带电的故事，”诺贝尔化学委员会成员奥洛夫·拉姆斯特伦开始说道，他解释了为什么他的小组今天将诺贝尔化学奖授予三位科学家，他们花费数十年时间开发锂离子电池。拉姆斯特伦说，与旧的电池技术相比，这些电池体积小巧而功能强大，使得袖珍手机、笔记本电脑、电动汽车和太阳能电池板等可再生能源设备成为可能，这些设备可以帮助解决气候变化问题。
该奖项将由得克萨斯大学奥斯汀分校的约翰·B·古迪纳夫、纽约州立大学宾汉姆顿分校的 M·斯坦利·惠廷厄姆以及在日本旭化成公司和名城大学工作的吉野彰分享。他们将平分近 100 万美元的奖金。
美国化学学会主席邦妮·夏庞蒂埃说，多年来，锂电池一直被吹捧为值得诺贝尔奖。“我认为古迪纳夫今年获奖非常了不起，”她说，并指出 97 岁的他是最年长的诺贝尔奖获得者。吉野彰 71 岁，表明这项研究跨越了几代人。
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事实上，早在 1970 年代，惠廷厄姆就开始研究锂的用途，锂是元素周期表中最小和最轻的金属。与当时占主导地位的大型重型铅酸电池不同，这种尺寸和重量使得在小空间内装入大量锂成为可能。锂还有另一个优点：它很容易释放电子，当电子从一端（称为阳极）流向另一端（称为阴极）时，电池就会产生电力。惠廷厄姆将金属锂放在一端，将一种称为二硫化钛的层状材料放在另一端；钛具有可以捕获流动电子的空间。
但是，这种材料组合具有不幸的爆炸潜力。
大约在 1980 年，古迪纳夫将钛换成了另一种层状材料——氧化钴，事实证明这种材料更稳定。他的电池也更强大，将惠廷厄姆的两伏容量翻了一番，达到四伏。然后在 1985 年，吉野彰将电池阳极端的材料改为一种称为石油焦的物质，他可以在其中添加锂。电子在两端之间轻松安全地流动，而不会与周围的材料发生反应并使其退化。
这种品质的结合使吉野彰的电池具有长寿命，并意味着它可以多次充电而不会损失性能。1991 年，一家日本公司开始销售这种电池的第一个商业版本，移动电子产品的新世界开始形成。
编者注（10/9/19）：此报道的标题在发布后进行了编辑，以更正颁奖日期。