来源：美国农业部经济研究服务处食物环境地图集
即使在世界顶级农业大国之一的国境内，健康食品也可能难以获得。许多美国人居住在食物沙漠中——在这些社区，提供新鲜食物的零售商稀少，但快餐店和销售预制食品的便利店却比比皆是。
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右侧的顶部两张地图显示了提供全线食品杂货的商店与两类人群的距离，这两类人群通常难以获得健康食品：低收入家庭和那些无法使用车辆的人。科学家们仍在探索食物沙漠与健康之间的联系，调查新鲜食物的缺乏如何可能引发肥胖症、糖尿病和其他与饮食相关的疾病。2006年的一项研究发现，超市的存在与较低的肥胖率有关。另一方面，便利店则与较高的肥胖率有关。
“在暗示因果关系时，你总是要小心，”玛丽·加拉格尔说，她的芝加哥咨询公司对当地食物环境进行案例研究。食物与健康之间的关系是复杂的，个人选择显然也起作用。“但我们确实认为，环境在很多方面都很重要，”加拉格尔说。“如果你无法获得健康食物，你就无法选择它。”
本文以“食物沙漠中的困境”为题在印刷版上发表。