为什么一些学科的男性研究人员多于女性？这种差异不能仅仅归咎于巧合：在一些领域，特别是数学和科学领域，女性面临的障碍似乎并没有以同样的方式限制男性。
1月16日发表在《科学》杂志上的一项研究表明，一个障碍可能源于大众的看法。女性——至少在美国——不太可能追求那些被认为成功主要来自天生的能力，而不是努力工作的领域。
新泽西州普林斯顿大学的哲学家、该研究的合著者莎拉-简·莱斯利说：“普遍的文化联系将男性，而不是女性，与天生的智慧联系起来。”她的分析得出结论，研究人员越是将天生的才能与他们在学科中的成功联系起来，女性博士在该领域就越有可能代表性不足。
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这种关系在人文学科以及数学和科学领域都适用。哲学家、音乐家和数学家最相信天赋的重要性，女性博士的比例最低；而教育家、心理学家和神经科学家最不强调天生的能力，女性博士的比例最高。
莱斯利和她的同事将2011年美国获得的博士学位与对主要来自美国九所大学的1820名教职员工、博士后研究员和研究生的调查结果进行了比较。他们测试的其他假设——即工作时间、选拔性或对抽象思维与移情思维的强调对一个特定领域吸引多少男性和女性有影响——都无法预测博士学位的性别比例。
然而，该研究方法有局限性。例如，研究人员部分通过检查研究生入学考试的分数来确定一个领域的智力需求或“选拔性”。但这项测试可能衡量的是能力之外的其他特征。
潜在的重叠
作者承认，他们的解释并非是某些领域女性博士较少的唯一原因。但他们认为，为了吸引更多的女性，学者们应该避免过分赞扬天赋，而应该重视勤奋。“如果我们能够调整这些态度，我们相信这将导致整个学术领域的多元化增加，”莱斯利说。
这是一个具有挑衅性但又棘手的结论。“作者们用他们收集到的数据进行了仔细的分析，”纽约州伊萨卡市康奈尔大学的统计学家贾尔斯·胡克说。“但是当你的数据点很少时，你必须小心。”最初，研究人员发出了 28,210 份调查问卷，但只有 1,820 份（即 6.5%）的联系人返回了被认为可用于研究的完整答复。此外，被调查的学校并非随机选择；相反，“它们代表了我们认为最能代表美国研究人员主要产生机构的机构，”伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的心理学家、该研究的合著者之一安德烈·钦皮安说。
抽象推理能力或移情洞察力也可能与对某一学科拥有天生才能的看法重叠。换句话说，“这些发现可能揭示了受访者对“天赋”的特有解释，但并没有告诉我们，在一个学科中是否有不同的提问方式可能会影响不同性别的参与，”印第安纳大学信息学和计算学院的布卢明顿信息科学家卡西迪·杉本说。
尽管特定领域授予的博士学位存在性别差异，但过去几十年里，女性在整个学术界取得了显著的进步。2010 年，女性获得了所有博士学位的 40%，而 1970 年仅为 11%。而且，女性获得了美国授予的一半数学和科学博士学位。
然而，在学术研究中留住和晋升女性方面，并没有与这种进步同步改善。即使在研究领域性别更加平等的国家，鉴于女性博士学位的数量，担任学术高层职位的女性比例仍然很低。
尽管这项新研究显示了“引人入胜且发人深省的结果，提出了应该提出的问题”，杉本说，“但这并不能帮助我们弄清楚如何留住那些确实克服了隐性偏见的女性研究人员。”毕竟，德国总理安格拉·默克尔作为政治家比作为物理学家更为人所知。
本文经许可转载，于2015年1月15日首次发表在此处。