一项新的研究表明，一颗“休眠”恒星的爆炸正在揭示这些恒星爆发是如何演化的。
一个天文学家团队发现了在所谓的经典新星（或白矮星的最终爆炸，即一颗耗尽核燃料的恒星的行星大小的遗迹）之前出现的额外微型爆发的证据。他们的数据为新星休眠假说提供了首个直接证据，该理论认为这类恒星的演化是周期性的。
这颗名为 V1213 Cen 或 2009 年半人马座新星的新星在 2009 年爆发，但华沙大学的天文学家自 2003 年以来一直在监测其源恒星。通过收集恒星爆发前后几年的数据，研究人员得以研究这种类型的新星的演化。
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像 2009 年半人马座新星这样的经典新星发生在双星系统中，或者说两个恒星围绕一个共同的质心旋转的系统中。一颗白矮星和另一颗小恒星围绕一个共同的质心旋转，而白矮星则从其伴星那里吸走物质。来自第二颗恒星的氢在白矮星的表面积聚，在那里聚变导致大爆炸。与强大得多的超新星爆炸不同，超新星爆炸标志着恒星的死亡，新星爆发并不一定会摧毁它们的恒星母体。[了解你的新星：恒星爆炸解释（信息图）]
“这些是星系中最亮和最频繁的恒星爆发，它们通常肉眼可见，”该研究的主要作者 Przemek Mróz 说，该研究的详细信息在线发表在8 月 17 日出版的《自然》杂志上。
在 2009 年半人马座新星大爆发之前几年观察到的小规模爆炸被称为矮新星。这些爆炸不是在白矮星表面发生，而是在吸积盘中发生，吸积盘是白矮星从其伴星那里吸走的旋转的恒星物质云，Mróz 说。但新星爆发的时间仍然是不可预测的。
Mróz 和同事通过创建一个光变曲线，或显示一颗变星在一段时间内发出的光量的变化的图表，研究了矮新星爆发。光变曲线提供了双星不断变化的质量转移率的线索，或者说一颗恒星从另一颗恒星吸走物质的速率。“当恒星之间的质量转移率不稳定时，就会出现矮新星爆发，因此光变曲线中的每个小凸起都是由一部分物质落到表面产生的，”他解释说。
研究人员说，他们的研究结果为经典新星爆发之前、期间和之后的质量转移率变化提供了首个直接证据。了解质量转移率的变化可以帮助天文学家预测新星何时可能爆发，他们补充说。
观测结果还为科学家所谓的“新星休眠假说”提供了有力的证据，该假说认为，爆炸后的质量转移率会增加，然后在一百万年的时间里显著下降。然后，根据该理论，恒星进入休眠阶段。
这些事件形成一个循环，最终导致另一次新星爆炸，该理论认为。
“如果没有光学引力透镜实验 (OGLE) 的长期观测，这项发现是不可能实现的，”Mróz 说，该实验是华沙大学的一个观测项目，自 1992 年以来一直在对宇宙进行调查。
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