强大的麻疹保护依赖于数字：92%到94%。这是一个社区中必须接种疫苗的人口比例，才能预防这种疾病的爆发。2013年，这种疾病在全球范围内造成的儿童死亡人数超过了车祸或艾滋病。在这个免疫水平下，即使是未接种疫苗的人，病毒也很难找到受害者，直接经验和疾病模型都显示了这一点。例如，利比亚和坦桑尼亚已经超过了这个标准，疫苗接种率达到99%。美国却因拒绝给孩子接种疫苗的父母而拖了后腿，未能达到这一标准。科罗拉多州和俄亥俄州等州的疫苗接种率低至86%，全国平均水平为91%。结果，去年美国有644人感染麻疹——比2000年以来的任何一年都多。为了防止情况变得更糟，应该做些什么呢？
一些政策制定者呼吁制定新的法律，要求所有学龄儿童都接种MMR（m麻疹、m腮腺炎和r风疹）疫苗。CNN的一项民意调查发现，十分之八的美国人会支持这样的法律。但强硬手段可能会适得其反，并加强反疫苗运动，这场运动的驱动力是担心疫苗会导致自闭症和其他副作用。行为科学研究强调，一个更好的方法是用小小的劝导来改变其他犹豫父母的态度。
研究人员发现，当面对疫苗安全性的坚持时，那些强烈反对疫苗接种的父母甚至更不可能接种疫苗。幸运的是，根据最近的一项盖洛普民意调查，这样的反对者只占成年人的约9%。他们对疫苗与自闭症之间联系的恐惧通常源于1998年《柳叶刀》杂志上发表的一项欺诈性和撤回的研究。但专家表示，还有更多的人不给孩子接种疫苗，仅仅是因为他们不确定。例如，在盖洛普民意调查中，52%的成年人尚未就疫苗和自闭症问题做出决定。这些犹豫不决的人可能会被劝导去接种疫苗。
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接触这些父母的最佳途径是通过他们的儿科医生，调查显示儿科医生是关于疫苗的最重要信息来源之一。当医生没有坚决支持疫苗时，拒绝率就会上升。例如，2013年发表在《儿科学》杂志上的一项研究发现，将疫苗作为一种模糊的选择（例如说，“您想对疫苗做些什么？”）而不是作为护理标准（“嗯，我们必须打一些疫苗”）呈现时，父母拒绝的可能性增加了近18倍。告知父母他们的孩子将在下次预约时接种疫苗，比仅仅询问他们希望孩子接种哪些疫苗，更能让他们最终去接种疫苗。
对于那些对医疗机构的不信任加剧了他们对疫苗的犹豫（约占犹豫群体23%）的父母来说，招募朋友和同龄人来传递信息可能更有效。科学家在2014年《英国皇家学会学报B》上报道，同侪压力和社会规范是对是否接种疫苗的决定影响最强的因素之一。为了利用这一事实，在华盛顿州，一项公私合作的试点项目培训支持疫苗接种的父母成为他们社区的倡导者。这些父母在社交媒体上传播信息，并在学校和社区活动中直接与邻居交谈。
简单地要求人们提前计划是另一种让更多犹豫不决的人接种疫苗的方法。例如，在2011年的一项研究中，一家中西部公用事业公司的员工收到了一封信，提醒他们有资格免费接种流感疫苗。如果这封信促使他们写下接种疫苗的日期和时间，他们接种疫苗的可能性比其他员工高出4.2%。 （流感疫苗不像MMR疫苗那样有争议，但重要的因素是依从性的变化。）
如果各州开始实施此类干预措施并寻找新的策略，我们就可以突破安全阈值。否则，我们将无法预防一种完全可以预防的疾病。