以下文章经许可转载自 The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
当您想到口吃的人时，您会想到什么？ 那个人是男性还是女性？ 他们是软弱和紧张，还是强大和英雄？ 如果您有选择，您愿意和他们结婚、将他们介绍给您的朋友还是推荐他们工作？
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您对口吃者的态度可能部分取决于您认为口吃的原因。 如果您认为口吃是由于心理原因造成的，例如紧张，研究表明，您更有可能疏远口吃者，并且更负面地看待他们。
我是一个口吃者，也是言语、语言和听力科学的博士候选人。 在成长过程中，我尽力隐藏我的口吃，并装作流利。
我避免发出我可能会口吃的声音和词语。 为了避免口吃，我避免在学校食堂点我想吃的菜。 我要求老师上课时不要点我的名字，因为我不想面对同学们听到我口吃时的笑声。 这些经历促使我去研究口吃，以便我可以帮助口吃者，包括我自己，更好地应对这种情况。
在撰写关于科学领域对口吃及其生物学原因的看法时，我希望我能减少围绕这种疾病的污名和误解。
口吃的体验
发展性口吃最明显的特征是人们言语中的重复、延长和停顿。 口吃者在说话时也可能经历肌肉紧张，并表现出继发行为，如抽搐和怪相。
口吃者经常以焦虑、沮丧和尴尬来回应他们的口吃体验。 此外，人们经常预测他们可能会口吃，并且——正如我所做的那样——通过避免声音或情境来积极避免口吃。 有些人还可能对自身及其与他人交流的能力产生无益的想法和信念，例如他们不会在生活中取得成功，或者他们不能正确说话。
一种神经发育障碍
口吃的确切原因仍然未知。 然而，人们普遍认为口吃是一种复杂的神经发育障碍。
来自儿童和成人口吃者的神经影像学研究指向大脑中负责运动时序和熟练运动控制（如言语产生）的区域（称为皮质-基底神经节-丘脑皮质环）的功能障碍。 然而，研究人员也知道，大脑发育可以被经验塑造。
因此，成人口吃者大脑连接的异常可能源于他们的口吃经历，而不是导致口吃发作的原因。 正在进行的关于儿童和成人口吃者之间差异的研究可能有助于阐明与口吃发作相关的核心缺陷。
全世界约有百分之一的人口吃。约有5%到8%的学龄前儿童会发生口吃。 大多数口吃儿童——约80%——在7岁左右之前，无论是否干预，都会自发康复，而剩下的20%会持续口吃到成年。
研究人员发现，在9至12岁持续口吃的儿童和康复的儿童中，类似的神经解剖学缺陷。 但是，持续口吃到成年的那些人更可能是男性，并且有也口吃的家庭成员。 当口吃开始时，男孩与女孩的比例约为1比1。 口吃的女孩比男孩更容易康复； 因此，成人口吃者中男性与女性的比例约为4比1。
口吃持续存在的人也倾向于在至少一项发音或操纵词语中声音的标准评估中表现较差——例如说出一个词，但不带其首音。
研究人员仍在探索预测口吃持续存在与康复的因素。
多重途径
关于口吃的一个常见误解是它是由焦虑引起的。 毕竟，您可能会注意到口吃的人可能并不总是以相同的方式口吃。 成人口吃者在私下与自己交谈时不会口吃。 他们也自我报告说，当压力大、听众不礼貌或在电话中交谈时，他们口吃得更厉害。
但是，因果因素通常比您想象的要复杂。 首先，观察到两个事物是相关的，例如口吃和焦虑，并不意味着一个导致另一个。
研究人员通常不知道哪个变量先出现，是口吃还是焦虑，也不知道是否存在对这种关联的替代解释。 此外，许多因素通常参与任何复杂的神经发育障碍的发展。 将这些因素区分开来并了解它们彼此之间的关系非常具有挑战性，并且需要多年的研究。
由于口吃主要涉及言语不流利，因此负责言语产生的大脑区域的神经缺陷很可能是该疾病的根源。 然而，研究指出了一系列条件，例如语言和情感因素，这些因素可能会使口吃持续一生，或者在某些情况下增加口吃。
克服污名
研究表明，口吃通常被认为是不受欢迎的特征，并且口吃者受到歧视并且经常在社会上被贬低。 例如，被解雇、受到屈尊俯就、不被认真对待以及被回避。
近年来，关于口吃者的头条新闻越来越多。 乔·拜登总统的当选，他从小就口吃，一直激励着数百万口吃者。
与此同时，拜登的演讲受到了更严格的审查，并招致了不敏感的批评，例如他的“大脑刚刚宕机”。 撇开政治不谈，关于口吃的言论可能会进一步污名化这种疾病，并允许其他人嘲笑一个人的言语差异。
重新定义康复
目前，对于持续到成年的口吃，尚无有效的治疗方法。 在一项大规模调查研究中，只有不到2%的成年口吃者表示他们不再认为自己是口吃者。 因此，成年期的口吃并不是道德上的失败，即某人不够努力或没有足够的自律性来变得流利。
然而，约30%的成人口吃者表示他们经历了康复，尽管其中约10%的人复发了。 康复不仅被定义为口吃减少，还包括更好地控制他们的口吃方式、说出他们想说的话，以及更好地接受口吃、减少回避以及减少对口吃的负面情绪。
具有讽刺意味的是，在允许人们在没有评判的情况下口吃的环境中——例如在自助会议上——口吃者报告说他们的言语变得更容易，他们在说话时感到不那么焦虑，并且他们感到更外向，对他人更友好。
本文最初发表于 The Conversation。 阅读 原文。