一片宽度约为美国两倍的松散棕色海藻筏正在加勒比海缓慢移动。目前，比往年更早的时候，大量的漂浮藻类正在冲刷佛罗里达州东海岸的海滩，这引起了科学家们对未来几个月情况的担忧。
这种海藻由马尾藻属的藻类组成。这些藻类以藻类团块的形式生长，通过附着在叶状结构上的小气囊保持漂浮。这些藻类在加勒比海和西非之间的马尾藻海中形成一条带状区域，位于北大西洋，然后随着洋流向西漂移。科学家表示，关于巨型海藻团撞击海岸线的报道被夸大了，因为马尾藻散布在海洋中，而且大部分海藻永远不会到达海岸的沙滩。但近年来，研究人员普遍看到更大规模的所谓马尾藻爆发。当地社区表示，一旦海藻开始冲上海滩并腐烂，就会造成严重问题。
佛罗里达大西洋大学的海洋学家布莱恩·拉普ointe说：“在大西洋的年度马尾藻普查中，2018年是创纪录的一年，此后我们经历了几个大年。”他研究海藻已有数十年。“这是新常态，我们将不得不适应它。”
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这个海藻“团”被称为大西洋马尾藻带，南佛罗里达大学的海洋学家胡传民说，尽管它范围广阔，但带状区域中的藻类仅覆盖约0.1%的水面。他利用卫星研究马尾藻已近20年。
胡和他的同事估计，每个月大西洋中马尾藻的总量，追踪通常在6月达到峰值的年度周期。为此，他们使用了美国宇航局 Terra 和 Aqua 等卫星以及国家海洋和大气管理局卫星收集的数据。去年，海藻打破了大西洋有史以来记录的最高量纪录，根据该团队的计算，在整个海洋中发现了约 2200 万吨这种物质。
胡说，该团队估计，2月份大西洋约有600万吨马尾藻，他确信3月份的质量会更高。“这个月应该会更多。毫无疑问，”胡说。“即使在头两周，我也看到了数量的增加。”
胡说，在海洋中，马尾藻是鱼类和海龟以及其他海洋生物的关键栖息地。他称这个带状区域为“移动的生态系统”。胡补充说，只有一小部分存在于大西洋的海藻会冲上海滩。
拉普ointe 说，劳德代尔堡和佛罗里达群岛的海滩已经报告了今年的马尾藻沉积物，海藻在海滩上可能会成为问题。他说，在那里，藻类腐烂并释放出硫化氢气体等化学物质，这种气体闻起来像臭鸡蛋。吸入这种气体还会引起头痛，并刺激人的眼睛、鼻子和喉咙。根据佛罗里达州卫生部门的说法，患有哮喘或其他呼吸问题的人可能对这种影响更敏感。海藻的提前到来引起了人们对今年夏天可能发生的事情的担忧。
拉普ointe 说：“现在看到这么多海藻涌入，对于马尾藻季节来说还为时过早，所以我认为这也加剧了人们对未来情况的担忧。”
胡说，马尾藻的数量无法预测超过两三个月，因此今年夏季的季节性高峰仍然遥不可及。然而，研究人员预计今年可能是海藻大量涌入的一年，因为即使在冬季的低谷期，海藻的数量也高于平均水平。
近几十年来，大西洋可靠地产生了比历史上更多的马尾藻。拉普ointe 说，近年来马尾藻含量高可能部分与富含营养物质的水从陆地流入河流并流入海洋有关，这些水可以为海藻施肥。但他补充说，理解和解决这个问题仍然很棘手。
他说：“这种情况已经持续了 10 多年，我们在更好地了解所有这些营养物质和气候驱动因素方面没有取得太大进展。”“作为科学家，这是我们正在努力解决的问题。”