苯的结构、谷歌和《弗兰肯斯坦》：这些科学、技术和文学的标志性事物有什么共同之处？据说它们都是通过做梦获得的众多发现和发明。
几十年来，睡眠科学家一直在思考做梦与创造性灵感之间的联系。他们长期以来认为，这些灵感来自于睡眠的快速眼动阶段，这个阶段充满了梦境，并在入睡周期开始后一小时或更长时间开始。但新的证据表明，更早的睡眠阶段——分隔睡眠和清醒的朦胧地带——是创造力爆发的沃土。
在5月15日发表在《科学报告》上的一项研究中，一组研究人员表明，与保持清醒后进行相同创造性任务的人相比，那些进行短暂小睡以进入睡眠状态的人在几项创造力指标上得分更高。“一直以来都有人推测这种早期睡眠状态对创造力的重要性，但据我所知，这是证明其价值的最佳研究，”加州大学圣巴巴拉分校的认知心理学家乔纳森·斯库勒说，他没有参与这项研究。
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更重要的是，科学家们发现他们甚至可以对做梦过程进行一定程度的控制。他们通过引导人们的梦境朝向特定主题来实现这一点。人们梦到该主题的次数越多，他们在与该主题相关的任务中就越有创造力。“这几乎是我们能说的最接近于‘梦到某个主题可以增强您随后在该主题上的创造力’的程度了，”哈佛医学院的认知神经科学家和梦境研究员罗伯特·斯蒂克戈尔德说，他是研究团队的成员。
该实验利用了一种名为 Dormio 的手套状睡眠探测器，该探测器由包括共同首席研究员、麻省理工学院博士后研究员亚当·哈尔·霍洛维茨在内的团队开发。Dormio 通过手腕和手上的触点监测肌肉张力、皮肤电导率和心率来跟踪睡眠开始。它与一个应用程序通信，该应用程序发出梦境语音提示并记录梦境报告。
不止一位著名的思想家利用了进入睡眠的第一个过渡阶段，称为非快速眼动睡眠 1 期或 N1 期，来产生创造性的见解。画家萨尔瓦多·达利在思考绘画创意时，会故意打盹，同时将一串钥匙放在金属盘上方。当他打瞌睡时，他手中的肌肉会放松。他会松开钥匙，钥匙会击打盘子并把他吵醒，然后他会抓住梦中的图像。据说托马斯·爱迪生也使用了类似的技术，用金属球代替钥匙，以获得可以融入其发明的见解。
2021 年，巴黎脑研究所的一个研究团队报告了一些初步的可靠证据，表明达利和爱迪生有所发现。他们让人们在接触到存在隐藏快捷方式的数学问题后进行短暂的小睡。在绝大多数没有立即看到快捷方式的人中，那些在 N1 睡眠阶段小睡的人比没有小睡的人在解决需要运用相同数学知识的新问题时，找到更好解决方案的可能性高出近三倍。
斯蒂克戈尔德、哈尔·霍洛维茨及其同事想检验这样一种观点，即做梦是 N1 期间产生灵感爆发的关键中介。在 2021 年的数学研究发表之前，研究人员着手进行一项受控的梦境研究，其中他们诱导人们梦到一些特定的东西，例如一棵树。
他们招募了 50 名志愿者参加下午的“小睡研究”——这个名称可能吸引了喜欢小睡的人，尽管研究人员实际上只指示一半的参与者在研究中睡觉。在佩戴 Dormio 时，实际的小睡者睡着了，当他们睡着时，与 Dormio 链接的应用程序告诉他们“记住要思考一棵树”或“记住要观察你的想法”。一到五分钟后，该应用程序将他们唤醒，要求提供梦境报告。这个循环重复了 45 分钟，平均每人产生五个梦境报告。被告知保持清醒的人被 چھوڑ 任由思绪游荡，同时接受类似的指示。（研究人员创建了一个简化的、基于网络的梦境培养协议版本，您可以在家尝试。）
在收到树木提示的小睡者中，除了一个以外，所有人都报告梦到了树木或树木的一部分，相比之下，在收到更一般指示的小睡者中，只有一个人报告了。一位受到树木提示的做梦者描述了“树木分裂成无数碎片”，以及身处沙漠中，“一位萨满巫师和我一起坐在树下”。
然后，参与者进行了三项创造力测试：他们写了一个包含“树”字的创意故事。他们列出了他们能想到的树的“所有创造性的替代用途”。他们还写下了他们想到的与树木或多或少相关的 31 个名词中的每一个名词的第一个动词。回应的创造力由不知道谁小睡或谁收到“树”提示的人评分。这些评分被合并为总体创造力指数。
小睡并收到树木提示的人的综合创造力得分最高。“在特定梦境的培养和围绕该主题的睡眠后创造力之间存在客观的和实验性的联系，”哈尔·霍洛维茨说。“这证实了几个世纪以来身处创意领域的人们的轶事报告。”
此外，一个人报告的对树木的提及次数越多，该人的创造力得分就越高。“你梦到树的次数越多，你后来的表现就越好，”麻省理工学院本科生凯瑟琳·埃斯法哈尼说，她与哈尔·霍洛维茨共同领导了这项研究。埃斯法哈尼补充说，人们似乎利用他们的梦境来获得完成这些任务的想法。例如，一个梦见自己的身体是由木头制成的人写了一个关于“橡树之王”的故事，他戴着“树叶王冠”，他的身体有时是“木头做的”，有时是“光做的”。
总之，数据表明，正如研究人员假设的那样，N1 期间的做梦是创造力的活跃成分。“这是一项开创性的研究，”蒙特利尔大学的梦境研究员托雷·尼尔森说，他没有参与这项研究。“没有人通过实验证明，在[入睡时]梦到某件事实际上与随之而来的创造力有关。”
尼尔森和其他人说，这项研究规模很小，需要重复进行。此外，威尔士卡迪夫大学的神经科学家彭妮·刘易斯说，在个体创造力任务（相对于综合得分）上的得分，受到提示的小睡者并不比未受提示的小睡者高得多，她没有参与这项研究。“我认为他们的数据令人信服地表明，在 1 期睡眠中花费一些时间——即当你入睡时发生的非常轻度的睡眠——会导致在这三项任务中表现更好，”刘易斯说。但“提示会导致这些影响”的想法应谨慎对待，因为统计数据并不那么有力。
一种客观的、自动化的创造力衡量标准，称为“语义距离”，表明短暂的小睡有助于激发创造力，但添加树木提示并没有额外的益处。在这种衡量标准中，计算机评估了每项创造力任务中产生的词对的相似性，相似性越低，创造力越高。尽管如此，该衡量标准暗示了 N1 期间创造力提升的机制。“这表明人们有能力建立更遥远的联系，从而找到他们可能无法以其他方式发现的[概念]桥梁，”斯库勒说。
该研究仅包括一个涉及树木的提示，因此需要用其他主题进行测试，并最终用于实际问题。“这很令人兴奋，因为原则上，这是一项人们可以自己用来培养自己创造力的技术，”斯库勒说。
似乎不乏想要尝试的人。“各种各样的人都来敲实验室的门，要求做梦，”哈尔·霍洛维茨说。