根据一项新的二氧化碳排放量估算，仅100个城市的居民就占人类总碳足迹的20%。
这一比例与全球工业相关排放量相当，表明个人消费是二氧化碳过量排放的主要因素。这项分析计算了13000个城市的排放量，使其成为迄今为止对城市碳足迹进行的最广泛的考察。国际研究小组表示，结果表明，少数城市的居民对一个国家的整体碳足迹做出的贡献有多大。
在此项研究之前，研究小组只计算了大约150个城市的完整碳足迹。明尼苏达大学的环境工程师安努·拉马斯瓦米（Anu Ramaswami）表示，这项新研究的范围更广，为气候科学家和公共官员提供了对当地排放数据稀少或不存在的大都市的宝贵见解，如德黑兰。她没有参与这项新研究。
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之前的计算主要统计了能源生产、商业、工业和交通运输等因素相关的排放量，以得出城市的整体碳足迹。但这项新研究的主要作者、挪威科技大学的研究员丹·莫兰（Dan Moran）表示，“对于每个城市，将所有这些部门加起来，单独计算碳足迹实在太耗费人力了。” “我们需要采取更宏观的视角”才能计算更多城市的排放量。因此，莫兰和他的研究团队从更广阔的视角出发，依靠之前计算出的更广泛范围的碳排放量——从美国个别邮政编码到欧洲、日本和中国的省份和州，再到国家排放量估算，然后估算每个城市占这些数据的比例。
来源：阿曼达·蒙塔涅斯。资料来源：丹尼尔·莫兰等人在《环境研究快报》中发表的“13000个城市的碳足迹”；2018年5月23日
该团队通过收集当地收入信息来分解数据，他们将收入作为排放量的指标：根据最新的科学文献，财富越多，从事排放更多二氧化碳行为的能力和可能性就越大。该团队使用这些数据以及人口估计数，计算出每个城市应该承担的国家和州级排放量的多少。
这种方法只估算了碳足迹中家庭消费的部分，包括人们消费的食物的种植和运输所涉及的排放，以及城市中使用的交通类型。但该方法不包括与工业和土地利用更直接相关的排放。联合国政府间气候变化专门委员会发现，工业排放量占温室气体总排放量的近四分之一；农业和土地利用加起来又占四分之一。尽管排除了这些二氧化碳贡献者，莫兰表示，该团队的研究结果表明，城市居民对整体碳排放量具有至关重要的影响。
一个国家的消费相关碳排放量的大部分可能集中在少数几个城市：例如，韩国首都首尔的居民约占该国总碳排放量的45%；在英国，伦敦、曼彻斯特和伯明翰加起来贡献了超过20%的全国排放量；而在美国，居住在芝加哥、纽约和洛杉矶的人加起来约占该国总碳足迹的近10%。
更多的人和财富意味着更多的碳排放量，这似乎显而易见。但莫兰对这些排放量在都市地区的集中程度感到惊讶。当他在研究中发现，大约三分之一的城市居民的碳足迹是由该城市的公共交通选择和建筑基础设施决定的时，他尤其感到震惊。最终，他认为这项于5月份发表在《环境研究快报》上的研究呼吁城市采取行动减少排放。莫兰表示，如果城市改用更高效的能源，或将公共汽车改为电动，它们至少可以减少25%的排放量。“城市拥有巨大的力量，”他说，“而且我认为，在地方政府层面，你可以比国家层面更快地采取行动。”