想到过度捕捞，人们首先会想到像蓝鳍金枪鱼、钢铁般坚硬的鲨鱼或新英格兰珍贵的鳕鱼这样的海洋生物。对于我们大多数人来说，海藻并不在过度捕捞的讨论范围内。但是，以其生态标签和野生海产品认证计划而闻名的海洋管理委员会（MSC）表示，海藻是海洋生态系统的重要组成部分，值得更多关注和保护。上个月，MSC宣布了其制定首个全球可持续海藻标准的计划。该组织希望在2014年底前开始认证海藻渔业。
我们用海藻包裹寿司，并用作冰淇淋和酸奶的增稠剂。它们也存在于化妆品、药品、肥料和动物饲料等各种产品中。海藻的独特之处在于其双重功能。海藻是一种可收获的海洋资源，因此属于渔业，但它们也为其他海洋生物提供栖息地。
全球超过95%的海藻产量（每年总计约2100万公吨）是养殖的。中国、印度尼西亚和菲律宾在全球产量中领先。根据联合国粮食及农业组织收集的最新渔业数据，只有一小部分海藻收获来自野生。
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然而，人们对野生海藻的过度捕捞日益担忧。4月下旬，菲律宾农业部禁止采集、销售和出口褐藻和海草。对海藻蔬菜的高需求导致了不受控制的过度捕捞，并由此引发了对多样化海洋生物栖息地丧失的担忧，包括依赖野生植物获取庇护和食物的幼鱼和甲壳类动物。
在不列颠哥伦比亚省，一项2012年的试点项目允许持证收割者从海滩采集野生海藻，但在研究人员发布一项研究警告该行为“对鱼类、鱼类栖息地、商业渔业和生态系统造成直接和间接损害”后，引发争议。
或许没有哪个地方比缅因州更能说明为什么像MSC提议的认证计划可能是有价值的。该州从未对其价值2000万美元的墨角藻（一种褐藻或海藻）产业制定管理计划。在20世纪90年代的大部分时间里，收割者每年收获略高于450公吨的海藻。到2013年，海藻登陆量超过7700公吨，其中大部分注定成为肥料或牲畜饲料。虽然这一数量仅占该州墨角藻生物总量的1%，但包括缅因州康奈尔大学浅滩海洋实验室高级研究员罗宾·哈德洛克·西利在内的一些科学家担心，缅因州收获区域的扩张可能会产生意想不到的长期影响。“墨角藻寿命长，能形成栖息地，”西利说。“这些植物可以存活数百年。它们是水下原始森林。”她补充说，官员不能将典型的渔业管理技术应用于野生海藻渔业，并期望获得相同的结果。“当您考虑管理渔业时，您会想到最大可持续产量，”她指出。但是，这个等式忽略了所有其他依赖墨角藻获取食物和庇护的海洋生物。“墨角藻是栖息地，它被其他150个物种使用，”她说。
为了解决这个问题，缅因州组建了一个由科学家、环保主义者和商业代表组成的团队，并要求他们制定一份墨角藻渔业管理计划。缅因州海洋资源部海洋科学局局长琳达·默瑟表示，随着新的渔业管理计划的制定，该州在解决过度捕捞问题方面领先一步。“我们制定该计划并不是因为资源受到威胁，”她说。该计划建议的实施至少要等到2015年1月，届时州立法机构将恢复会议。
到那时，MSC希望开始在全球范围内认证海藻渔业。然而，许多环保主义者担心MSC提出的标准不够严格。部分担忧是科学家尚未确定可以安全收获多少海藻。“可持续性取决于区域和采集量——但目前，我们不知道这个量是多少，”西利说。“我们需要找出长期影响。”
此外，许多环保倡导者表示，MSC对其他渔业的标准多年来已经变得宽松，并且该组织正在认证并非真正可持续的渔业。“甚至渔业界也在说[MSC]的流程已经被淡化，”西利指出。
MSC驳斥了这一指责，并表示他们的海藻标准将基于物种的生物学特性以及渔业的规模和强度。“MSC标准没有被淡化，并且不会也不能设定任意标准，”MSC发言人戴维·斯通说。“MSC完全同意可持续性取决于区域和采集量的说法；这对于我们的认证过程至关重要。”科学家和环保主义者将关注MSC的标准，拭目以待。