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一项新的研究表明，工业农业广泛使用富含磷的化肥可能会永久改变附近湖泊的化学成分。即使大幅度减少该元素的外部输入，结果表明其影响可能会持续数十年。
威斯康星大学麦迪逊分校的斯蒂芬·R·卡彭特模拟了位于威斯康星州麦迪逊市的淡水湖门多塔湖及其周围地区的磷含量，该湖的流域仍然有大约80%的农田。卡彭特评论说：“全球模式是相同的”，这表明该结果可能适用于世界各地许多其他类似的湖泊。“我们释放到土壤中的磷远远超过了风化[单独]释放的磷。”当湖水中存在过多的营养物质时，藻类生长会受到刺激，以至于切断了包括鱼类在内的其他湖泊生物的氧气供应。这个过程被称为富营养化，可能会持续多年。事实上，卡彭特的简单模型（在本周由《美国国家科学院院刊》在线发表的一份报告中描述）表明，富营养化状态可能会持续数百年。
卡彭特写道，集约化施肥大约在上个世纪中叶开始，使得广泛的富营养化成为一个相对较新的环境问题。此外，他指出，“流域中仍有大量的磷尚未冲入湖中”，并且应立即采取措施（例如改变土壤管理和减少侵蚀率）来改善水质。