美国正值夏季，热浪开始席卷全国。这些灾害每年至少造成数百人死亡——并且每年造成的死亡人数超过飓风、龙卷风和洪水造成的死亡人数总和。热浪还会造成重大的基础设施损坏，例如火车脱轨和道路弯曲。事实上，南部/中西部地区的干旱和热浪是 2023 年代价最高的（145 亿美元）天气事件。然而，联邦紧急事务管理局 (FEMA) 从未宣布任何热浪事件为灾难，这意味着受影响的社区无法获得我们国家灾难机构的资源。
随着我们的气候危机使热浪持续时间更长或强度更大，这种情况必须改变。
政界人士、报纸以及现在的生物多样性、健康和劳工团体普遍支持的一个解决方案是将热浪添加到《斯塔福德法案》的灾难清单中，《斯塔福德法案》是管辖 FEMA 行动的主要立法。
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虽然真正的解决方案比将热浪添加到《斯塔福德法案》更为复杂，但更重要的是，应急管理官员希望进行这些更改。 我是其中之一——曾任加利福尼亚州州长加文·纽森应急服务办公室的部门主管，现在是康奈尔大学研究公共卫生与应急管理交叉领域的教授。
我们需要 FEMA 宣布热浪为灾难，原因有二。首先，将热浪和其他对健康造成的损害大于基础设施的灾难指定为灾难，可以帮助集中救济工作，例如工人保护。其次，一旦联邦政府将事件指定为灾难，FEMA 和其他联邦机构就可以做出反应，为州或市政府提供许多计划，以帮助社区为灾难做好准备、应对灾难并从灾难中恢复。全国各地的社区都认为这两个目标越来越重要，因为极端高温已将他们推向极限。
《斯塔福德法案》是“一个说明性清单，而不是一个详尽的清单”，我和我的同事经常这样说，这一点得到了最终宣布 COVID 为灾难的支持。它不是《斯塔福德法案》清单的一部分。事实上，我们国家的应急管理人员正在应对越来越多的各种灾难，包括 阿片类药物使用、无家可归者和寻求庇护者的需求，这突显了官员们在不断演变的紧急情况中的关键作用。
因此，如果应急管理人员希望在热浪（以及野火烟雾和其他以人为中心的灾难）方面获得帮助，我们需要让他们有能力根据与当前灾难政策兼容的术语来衡量热浪的严重程度。
这意味着收集县级实时成本数据，并确保将健康影响纳入这些成本。
应急管理的核心原则是，当损害程度超过资源时，事件就会变成灾难。虽然这句话很简单，但决策过程却很复杂。例如，如果龙卷风没有伤人且没有破坏基础设施，它是否算是灾难？FEMA 越来越多地使用 定量方法，使决策过程对受影响的社区透明。然而，缺点是任何未量化的事物，或仅在危险过去后才量化的事物，例如热浪造成的超额死亡率，都被排除在外。
为了更容易将热浪归类为联邦灾难，我们需要实时数据来及时宣布灾难。大多数 估计 的关于热浪死亡率的估计都是回顾性的，太迟了，无法做出有意义的反应，这种情况发生的原因是传统的尸检方法严重低估了热死亡人数，因此需要通过较慢的统计方法进行估计。此外，FEMA 要求我们以经济方式衡量影响，因此我们需要快速的成本计算。而且由于热浪对健康和死亡率有重大影响，成本估算必须将健康影响货币化。最后，成本摘要必须适用于每个县、州、领地和部落国家，因为这些是符合资格获得灾难声明的管辖区。
好消息是，包括 FEMA 在内的许多联邦机构都拥有现有方法，可以将这些方法结合起来形成我们需要的工具。实时健康影响测量包括国家症状监测系统以及疾病控制中心 (CDC) 的超额死亡和流感负担计算。这些现有方法需要衡量极端高温影响的方法，而 CDC 的热浪与健康追踪器是朝着这个方向迈出的重要一步。然后，应使用统计生命价值将健康影响的实时估计转换为成本，FEMA 的国家风险指数已在县级使用该价值（每死亡造成 1160 万美元的经济损失），以帮助社区规划重大危害。
FEMA、CDC 和其他联邦合作伙伴可以结合这些方法，为社区提供工具，以识别热浪何时升级为热灾难。为了证明这是可能的，我和同事开发了一个原型工具，用于估计烟雾浪的实时死亡率，烟雾浪是一种以人为中心的灾难，其挑战与热浪类似。
除了进行政策变更，使热浪（和烟雾浪）成为 FEMA 可以应对的灾难之外，我们还需要明确 FEMA 在协助有需要的社区和确保为这些活动提供适当资金方面的作用。在最近的一份备忘录中，我和同事们根据 FEMA 应对其他灾难类型的方式，提出了 FEMA 可以做出回应的方式。示例包括公共信息传递、资助紧急活动（如避难所）、部署人员进行幸存者个案管理、提供拖车等设备用于临时住房，以及与其他机构协调以获得额外支持。这是许多城市和州目前正在做的工作，但当维护社区安全超出社区资源时，应提供联邦支持。FEMA 已经加强了必要的转变，转向积极主动的全社区复原力方法，包括建立其复原力办公室和复原力指导。
当然，如果国会修改了《斯塔福德法案》但未能为 FEMA 分配足够的预算，那么这一切都不会真正发生。国会通过灾难救济基金为 FEMA 拨款主要资金，预计到 2024 年 9 月将出现数十亿美元的赤字。此外，由于国会预算谈判导致资金不确定，FEMA 已推迟付款。在没有额外的纳税人支持和联邦资金的情况下考虑新的灾难，将损害 FEMA 以我们已经依赖的方式采取行动的能力。
热浪、烟雾浪和其他以人为中心的灾难不会很快消失；事实上，它们预计会恶化。我们的应急管理人员希望提供帮助，并且需要政策基础设施来做到这一点。幸运的是，采取行动的工具已经触手可及。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。