熊蜂已经因杀虫剂和栖息地丧失而倍感压力。现在又加上全球变暖。一项针对北美和欧洲的大型新研究表明，大气温度升高正在缩小野生熊蜂的地理分布范围。随着南部地区气温升高，这些昆虫正在从最南部地区消失。但随着较高纬度地区变暖，它们并未进一步向北迁移。
“这是一个令人惊讶的地方，”佛蒙特大学生态经济学研究员，也是这项研究的共同领导者莱夫·理查森说。“我们尚不清楚为什么蜜蜂的反应与其他生物不同。” 他说，其他昆虫的普遍模式是“它们正在向北扩张，但在南部地区并没有失去太多领地。” 这对许多类型的动物来说也是如此。
理查森和他的同事们检查了超过40万条关于蜜蜂迁徙的历史和当前记录，以绘制过去113年中67种熊蜂的分布范围图。自1974年以来的每个十年期间，北美和欧洲的南部界限均已后退；现在比1901年至1974年的基线时期向北推进了约300公里。
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正如研究人员在7月10日《科学》杂志上发表的研究中指出的那样，南部迁移和北部停滞与土地利用或杀虫剂使用的变化无关。
研究人员表示，没有人能很好地解释这两种趋势。专家推测，蜜蜂进化于温带地区，因此可能不太能够适应其分布范围边缘地区不断上升的温度。许多昆虫，如蝴蝶，进化于热带地区，这可以解释为什么当南部气候变暖时它们仍然存在，以及为什么它们也迁移到变暖的北部地区。
在更炎热的南部地区，特别是欧洲，熊蜂似乎正在向更高海拔地区迁移，以寻找更凉爽的气候。但这条路径显然是有限的。奇怪的是，在分布范围的北部边缘，蜜蜂正在向较低海拔地区移动，尽管这通常会朝着更温暖的温度方向发展。理查森表示，蜜蜂可能因为它们喜欢的植物（如花卉）在高海拔地区减少，并被蜜蜂不访问的其他植被（如树木）取代而被驱逐。
野生蜜蜂是出色的授粉者。在南部地区失去它们可能会威胁到各种花卉和植物，损害生态系统，并减少动物的食物来源。它们的消失也会损害农业；尽管养蜂人将人工饲养的蜜蜂从一个农场运到另一个农场，但许多农民依赖野生蜜蜂为农作物和牧场授粉。当然，令人担忧的是，如果气温持续上升，蜜蜂将从北美和欧洲越来越多的地区消失。如果这些昆虫不向北迁移，那么在那里开始生长的农作物和植物也可能难以茁壮成长。
一些专家表示，解决方案是辅助迁移——帮助蜜蜂迁移到它们通常不会迁移到的新区域——这种策略已与其他类型的动物进行过讨论和尝试。“然而，我们在蜜蜂的辅助迁移方面经验不多，”理查森说，“而且这肯定会非常昂贵。” 他承认，这种方法可能适用于当地的农业社区，“但在整个大陆范围内是不可行的。”
理查森说，较小的措施可以帮助当地的蜜蜂种群做得更好。例如，大多数熊蜂在地面上的洞穴中筑巢，但气候变化可能会吓跑创造这些洞穴的动物。在这种情况下，人们可以放置巢箱，或维护树篱和农田边缘，这些地方往往会自然形成洞穴。
理查森强调，到目前为止的结果来自对现有数据的研究。“我们现在需要的是进行有力的实验，以了解气候变化中究竟是什么真正影响着蜜蜂，”他说。“例如，热浪是主要因素吗？还是特定时期（如筑巢期或冬季休眠期）的气温升高？” 这些细节可能会揭示其他解决方案，或者至少帮助专家预测蜜蜂可能何时永久离开某个区域。其中一些工作才刚刚开始。