气候变化新闻专线 | 休斯顿 — 起初，安妮特·维勒达试图熬过酷热。
飓风“贝里尔”袭击导致她家停电，东南德克萨斯州还有 200 万居民也遭遇停电。这意味着没有灯光，没有电力，最糟糕的是，没有空调。
但是，当没有凉爽空气的几个小时变成几天时，维勒达决定离开她闷热的家，到街上寻求庇护。在那里——在一个同样停电的社区中心的停车场里——救援人员搭建了一个临时避难所，那里有电和空调。
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“我再怎么感谢他们也不为过，” 维勒达上周六在便携式风扇和灯笼旁降温时说道，她带来了这些东西来充电。“因为你还能去哪里呢？”
紧急降温站以及其他类似的站点为维勒达和她的邻居们带来了短暂的缓解。但科学家和健康专家表示，这只是对一个逐年恶化的问题的临时补救措施。
飓风和热浪都在因气候变化而加剧。两者结合，正在挤压穷人、病人和弱势群体。
休斯顿上周面临的情况是这种新现实的一部分。飓风或风暴呼啸而过，导致电网离线。然后，热浪紧随其后，使那些没有能力适应的人感到窒息——有时甚至丧命。
这种情况一次又一次地发生。
2020 年飓风“劳拉”袭击路易斯安那州后——导致 60 万户家庭停电——据州卫生部门称，27 例与风暴相关的死亡事件中有 8 例是由于高温造成的。
2021 年的飓风“艾达”的情况也类似。超过 100 万户家庭因风暴停电，路易斯安那州卫生部表示，随后的几天里有 10 人死于高温——超过了任何其他与飓风相关的单一死因。
这种模式现在正在德克萨斯州上演。“贝里尔”于 7 月 8 日袭击墨西哥湾沿岸后，与高温相关的住院人数激增，至少有 3 人死于高温。
这是一种被称为复合灾害的现象——当多种极端天气事件同时发生时。
研究表明，随着气候变暖，复合灾害将变得更加频繁，从而增加对人类健康的风险。而且这不仅限于飓风和热浪。预计在未来几十年里，各种类型的重叠灾害——从野火和洪水到风暴和干旱——都将变得更加严重。
联合国政府间气候变化专门委员会是世界领先的气候科学权威机构，该委员会表示，由于全球变暖，全球范围内发生复合事件的风险可能已经上升。并且随着全球气温升高，这种风险将继续增加。
休斯顿本月面临的情况——热带气旋和极端高温的双重打击——尤其令人担忧。研究警告称，如果全球气温仅升高几分之一度，全球将有数百万人面临这些状况。
这意味着像休斯顿这样的城市有很多准备工作要做。
专家表示，“贝里尔”表明该市的电网很容易受到极端天气事件的影响。而且发电机也供不应求。
这是一个问题，因为在“贝里尔”过后的几天里，休斯顿的许多社区中心和图书馆——也兼作社区降温中心——都没有电力或备用发电机。这种情况迫使居民待在家里或去其他地方寻求缓解。
对于可以开车并使用社区充电站的维勒达来说，这种情况令人不舒服——但她说情况可能会更糟。她担心那些更容易受到高温影响的人，包括那些无家可归的人。
“你会担心那些住在外面的人，或者那些住在里面但没有钱支付 24/7 空调费用的人，”她说。
“我们喘不过气来”
“贝里尔”过后不久，休斯顿就开始变得酷热。
风暴过后第二天，气温攀升至 90 华氏度以上，酷热指数升至 100 度以上。
医院很快发现自己不堪重负。急诊室里挤满了患有与高温相关的疾病、发电机引起的一氧化碳中毒或其他与风暴相关的疾病的人。
许多没有电力的患者无法安全出院回家，导致医院病床短缺。
“我们总是预计风暴过后几天内就诊量会大幅增加，”纪念赫尔曼-德克萨斯医疗中心急诊科主任凯莉·巴库纳斯说。
德克萨斯州紧急事务管理局最终在休斯顿的 NRG 体育场开设了一个紧急避难所，以帮助缓解城市医院的压力。
社区组织也动员起来，分发食物、水、冰和其他应急物资。休斯顿市紧急事务管理局每天发布全市开放降温中心的名单。
但在“贝里尔”袭击后的几天里，可用的空调场所比平时少。休斯顿的许多图书馆和社区中心（也兼作降温中心）也停电了。而且许多地方没有备用发电机。
当维勒达上周六在她家附近的临时降温避难所里休息时，隔壁的社区中心仍然没有电。
它是为哈里斯县第 2 选区（包括休斯顿北部和东部的大片地区）服务的 10 个社区中心之一。只有三个中心配备了备用发电机。
哈里斯县第 2 选区专员阿德里安·加西亚的高级顾问斯科特·斯皮格尔表示，那里的官员正在努力解决这个问题。
该选区已发布项目建议书，该项目将为该选区的所有设施（包括所有 10 个社区中心）提供备用电源。但这可能需要数年才能完成。
“最近的极端天气事件真的让人感觉我们喘不过气来，”他在谈到最近的极端天气事件时说。“如果我们能更好地关注弹性，这对每个人来说都会是一个更好的局面。”
哈里斯县其他选区的代表证实，他们的社区中心只有一部分配备了备用电源。该市的所有图书馆地点都没有备用物资。休斯顿市 13 个多功能服务中心中只有 1 个配备了永久发电机。
休斯顿郊外，附近社区的降温中心也面临着类似的挑战。
在热浪期间，邻近的布拉佐里亚县的杰克逊湖镇通常会向公众开放其带空调的市民中心。
但“贝里尔”对该建筑造成了广泛的水 damage，之后停电了好几天。等到几天后灯亮起来时，高温已导致霉菌在内部蔓延。
社区成员被引导到当地的娱乐中心避暑。
在也停电两天后，当地的娱乐中心于 7 月 10 日恢复供电并向公众开放。在中心内，工作人员在桌子上堆放了水、零食和其他应急物资，并在走廊里设置了一个充电站。
但天气并没有就此放过杰克逊湖镇。
7 月 12 日，就在该中心重新开始运营两天后，一场雷暴袭击了该镇，损坏了一个变压器，导致该娱乐中心一周内第二次停电。
幸运的是，第二次的问题解决得快得多——中午之前恢复了供电，该设施得以在下午 12:30 重新开放。
“但这确实扰乱了降温中心的运作，”娱乐中心工作人员雷耶斯·卡德纳斯说。“通常我们会在上午 9 点开放，但由于停电，我们无法让人们进来。”
政策决策也很重要
特拉华大学灾害脆弱性专家詹妮弗·特里维迪表示，飓风和热浪等复合灾害正日益考验着德克萨斯州和墨西哥湾沿岸的其他州。
她的研究有助于为美国国家科学、工程和医学院的新报告提供信息，该报告发现，重叠的灾害使墨西哥湾地区面临“持续灾后恢复”的循环风险——使社区在每次后续事件中都更容易遭受更糟糕的结果。
但人为因素也在多层次灾害中发挥着重要作用。
“人们常说一句话：‘没有所谓的自然灾害’，”特里维迪说。“我们真正想表达的是，总有一些人为干预、人为决策、人为结构在塑造系统，从而真正将危险升级为灾难。”
休斯顿的主要电力公司 CenterPoint Energy 在“贝里尔”过后受到了密切关注。截至周四下午，东南德克萨斯州仍有超过 10,000 人正在等待恢复供电。
德克萨斯州公共事业委员会在本周早些时候对该公司的灾难应对措施展开了调查，此前德克萨斯州州长格雷格·阿博特 (R) 批评 CenterPoint“屡次未能供电”。预计委员会将在 12 月前完成一份报告，其中包含改进建议。
最近的其他灾难，如 2021 年的寒潮，也暴露了德克萨斯州电网的整体脆弱性。德克萨斯州在很大程度上与美国其他地区隔离，因此当灾难来袭时，德克萨斯州很难从邻近的电网获取紧急电力。
与此同时，专家表示，当停电时，公平地在全市范围内提供降温中心和其他紧急资源对于保护弱势群体至关重要。而且，从长远来看，在社会弱势社区建立气候适应能力是改善灾难发生时状况的关键。
“这实际上是一个公平问题，” 特里维迪说。“这是必须成为这些对话一部分的问题。”
研究发现，同一城市的不同社区在一整天内经历的温度往往大相径庭，这受到密度、建筑材料和绿地面积的影响。低收入家庭和有色人种通常居住在最热的社区。
德克萨斯州也不例外。休斯顿的一项2020 年热力图项目揭示了该市各社区气温的巨大差异。美国疾病控制与预防中心对美国社区的热风险进行了排名，也发现休斯顿的一些邮政编码区比其他地区更容易受到极端温度的影响。
随着反复发生的灾害冲击墨西哥湾沿岸，社会弱势群体面临着艰难的重建和恢复时期——而且往往在极端天气事件之间几乎没有恢复的时间。
休斯顿第五区朱莉娅·C·赫斯特社区中心执行主任谢雷亚·麦肯齐说，这些社区无论在什么情况下都需要社会支持。
“但是当发生天气事件时，情况会更加恶化，”她说。
麦肯齐本人上周末仍然没有电。她曾在一家酒店获得了几天的缓解——但她说，她的许多社区成员无处可去。
许多人保险不足。有些人必须在请求灾难援助时应对语言障碍。有些家庭仍然拖欠先前极端天气（如五月份席卷该市的一系列风暴）造成的维修费用。
“你正在处理的多重问题使事情变得更加令人痛苦，”麦肯齐说。“正是这些问题，以及预测人们何时需要帮助。”
转载自《E&E 新闻》，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2024 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。