虽然新冠病毒大流行的重点一直放在呼吸问题和确保足够的呼吸机上，但前线的医生们正在努力应对一个新的医学谜题。
除了肺损伤外，许多新冠病毒患者还出现心脏问题，并死于心脏骤停。
随着来自中国和意大利，以及华盛顿州和纽约的更多数据涌入，越来越多的心脏专家开始相信新冠病毒可以感染心肌。一项初步研究发现，高达五分之一的患者出现心脏损伤，即使在那些没有呼吸窘迫迹象的患者中，也会导致心力衰竭和死亡。
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这可能会改变医生和医院对患者的思考方式，尤其是在疾病的早期阶段。它还可能在对抗新冠病毒大流行中开辟第二战场，需要对有既往心脏问题的人采取新的预防措施，对设备提出新的需求，并最终为幸存者受损的心脏制定新的治疗计划。
“回答这个问题至关重要：他们的心脏是否受到病毒的影响，我们是否可以对此采取措施？”纽约市蒙特菲奥雷医疗系统的心力衰竭、心脏移植和机械循环支持负责人 Ulrich Jorde 博士说。“这最终可能会挽救许多生命。”
病毒还是疾病？
新出现的心脏问题是由病毒本身引起的，还是身体对其反应的副产品，这个问题已成为医生在竞相了解这种新型疾病时面临的关键未知数之一。确定病毒如何影响心脏很困难，部分原因是严重的疾病本身会影响心脏健康。
“一个死于严重肺炎的人最终会因为心脏停止跳动而死亡，”西北大学范伯格医学院心脏病学教授兼医学杂志《美国医学会心脏病学》编辑 Robert Bonow 博士说。“你无法获得足够的氧气进入你的身体，事情就会变得混乱。”
但是，Bonow 和许多其他心脏病专家认为，新冠病毒感染可能通过四五种方式导致心脏损伤。他们说，一些患者可能同时受到不止一种途径的影响。
医生早就知道，任何严重的医疗事件，即使是像髋关节手术这样简单的事情，也会产生足够的压力来损害心脏。此外，像肺炎这样的疾病会导致体内广泛的炎症。反过来，这会导致动脉中的斑块变得不稳定，从而导致心脏病发作。炎症还会导致一种称为心肌炎的疾病，这会导致心肌衰弱，并最终导致心力衰竭。
但是 Bonow 说，在新冠病毒患者中观察到的损伤可能是由于病毒直接感染心肌所致。初步研究表明，冠状病毒附着在肺部的某些受体上，而这些相同的受体也存在于心肌中。
来自中国的初步数据
3 月，来自中国的医生发表了两项研究，首次揭示了新冠病毒患者心脏问题的普遍程度。两项研究中规模较大的一项研究观察了 416 名住院患者。研究人员发现，19% 的患者出现心脏损伤迹象。而那些出现心脏损伤的人的死亡率明显更高：51% 的心脏损伤患者死亡，而没有心脏损伤的患者死亡率为 4.5%。
在感染冠状病毒之前患有心脏病的患者，之后出现心脏损伤的可能性要大得多。但一些没有既往心脏病的患者也出现了心脏损伤的迹象。事实上，在感染期间出现心脏损伤且没有既往心脏病史的患者，比患有既往心脏病但没有新冠病毒引起的心脏损伤的患者更容易死亡。
目前尚不清楚为什么有些患者比其他患者经历更多的心脏影响。Bonow 表示，这可能是由于遗传易感性，或者可能是因为他们接触到更高的病毒载量。
Jorde 说，这些不确定性凸显了密切监测新冠病毒患者心脏标志物的必要性。如果纽约、华盛顿州和其他热点地区的医生能够开始梳理出病毒如何影响心脏，他们也许能够提供风险评分或其他指导，以帮助临床医生管理该国其他地区的新冠病毒患者。
“我们必须假设，也许，病毒直接影响心脏，”Jorde 说。“但找出原因至关重要。”
面临障碍
然而，在危机中收集数据可能很困难。理想情况下，医生会对心脏进行活检，以确定心肌是否感染了病毒。
但是，新冠病毒患者通常病情严重，难以进行侵入性手术。更多的测试可能会使更多的医护人员暴露于病毒。许多医院没有对隔离病房的患者进行心电图检查，以避免将更多的工作人员带入病房，并耗尽有限的口罩或其他防护设备。
不过，纽约市哥伦比亚大学欧文医学中心介入心脏病专家 Sahil Parikh 博士说，医院正在做出协同努力，订购所需的检查，并将结果输入医疗记录，以便他们能够理清心脏到底发生了什么。
“我们都认识到，因为我们处于领先地位，无论好坏，我们都需要努力整理信息并利用它来帮助推进该领域，”他说。
事实上，尽管患者激增，医生们仍在继续收集数据、整理趋势，并近乎实时地发布他们的研究结果。Parikh 和几位同事最近撰写了一份关于新冠病毒心脏并发症已知信息的汇编，立即在线发布了这篇文章，并在文章付印前添加了新的发现。
纽约、新泽西和康涅狄格州的心脏病专家正在通过一个至少有 150 名成员的 WhatsApp 群组分享最新的新冠病毒信息。即使纽约的医院在危机情况下运行，医生们也在临床试验中测试新的药物和疗法，以确保他们从冠状病毒中学到的知识可以在其他地方以科学有效的方式分享。
这项工作已经导致医院处理新冠病毒心脏影响的方式发生了变化。医生们发现，这种感染可以模拟心脏病发作。他们将患者带到心脏导管实验室以清除疑似阻塞，结果却发现患者并非真的心脏病发作，而是感染了新冠病毒。
多年来，医院一直在努力缩短患者从入院到医生用球囊清除阻塞的时间，将疑似心脏病发作的患者直接送往导管实验室，绕过急诊室。入院到球囊置入的时间已成为衡量医院治疗心脏病发作效果的重要指标。
“我们现在正在从那一步退后一步，考虑让患者被带到急诊室，以便他们可以得到简短的评估，这样我们就可以确定：这是真的有感染新冠病毒高风险的人吗？”Parikh 说。“而我们称之为心脏病发作的这种表现真的是心脏病发作吗？”
新的协议现在包括请一位心脏病专家进行心电图或超声波检查以确认是否存在阻塞。
“我们这样做很大程度上是为了保护患者免受本不必要的手术，”Parikh 说，“但也是为了帮助我们决定在导管实验室中使用哪种级别的个人防护装备。”
理清病毒如何影响心脏应有助于医生确定采取哪些疗法来保持患者的生命。
Jorde 说，新冠病毒患者康复后，他们可能会因心脏损伤而产生长期影响。但是，他说，对于各种形式的心脏损伤，一旦病毒感染清除，就应该有有效的治疗方法。
不过，这可能会在大流行平息后，再次引发广泛的医疗需求。
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