突然她听到有人叫她的名字——“劳瑞！”——但房间里没有其他人。劳瑞感到恼火，环顾了公寓。空无一人。也许有人在走廊里？或者在门口？她没有找到任何人。意识到自己完全孤独，劳瑞感到一阵寒意涌上脊梁。她疯了吗？
也许没有其他症状能像听幻觉这样立即与精神错乱联系起来——大约 70% 的精神分裂症患者会听到经常打断他们思绪的声音，情绪障碍患者中也有 15% 如此——但听幻觉不一定是精神疾病的征兆。它们可以作为许多疾病的症状出现，包括阿尔茨海默病、帕金森病和颞叶癫痫。此外，在没有任何身体或心理问题的情况下也可能发生。
尽管今天的这种经历受到了严重的污名化，但许多早期的著名思想家、诗人、艺术家和学者都描述过听到声音：一位智慧的恶魔对苏格拉底说话，圣徒们鼓舞了圣女贞德，一位天使对莱纳·玛利亚·里尔克说话，激发了他的《杜伊诺哀歌》。名单还在继续：卡尔·古斯塔夫·荣格、安迪·沃霍尔、伽利略、毕达哥拉斯、威廉·布莱克、温斯顿·丘吉尔、罗伯特·舒曼和甘地等人，都有报道称听到过声音。
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注意听
事实上，听幻觉可能并不罕见。由于很难精确地定义这种现象，因此关于其患病率的数据因研究而异。早在 1983 年，肯塔基州默里州立大学的心理学家托马斯·B·波西和玛丽·E·洛施就发现，他们调查的 375 名大学生中，约有 70% 的人承认至少听过一次声音。受试者认为他们听到了已故的亲戚、神灵或他们自己的想法。还有一些人听到了自己的名字，通常是在入睡前。波西和洛施的受试者中有 40% 报告说，在清醒或睡前阶段的听觉感知通常被认为是假性幻觉。因此，通过将它们纳入统计，这些研究人员可能得出了较高的估计值。
然而，1991 年美国国家精神卫生研究所的一项调查发现，在 15,000 名回复的美国成年人中，近 5% 的人在一年内经历过幻觉——其中大多数是听幻觉；只有三分之一的群体也符合精神病诊断的标准。德国汉堡-埃彭多夫大学医疗中心的心理治疗师兼门诊精神病服务主任托马斯·博克表示，西欧和美国至少有 3% 到 5% 的人口听到过声音。相比之下，精神分裂症仅影响约百分之一的人。
过多和过少
这些感知是如何在没有外部刺激的情况下产生的？正如博克解释的那样，听觉幻觉可能来自“内部过多”或“外部过少”。博克从理论的某个角度提出，从心理学角度来看，一些受影响的人可能内心承受了太多。患者通常在儿童或成人时期经历过某种创伤，例如忽视、虐待、强奸或严重事故。许多人随后遭受未解决的冲突或发现自己处于令他们不知所措的境地。在这些情况下，言语幻觉可能充当他们需要关注自己内心声音的信号。
从神经生物学的角度来看，“内部过多”的概念是有道理的，因为一些患者似乎将自己的想法解释为外来的。因此，一些研究人员怀疑，幻觉涉及大脑中特定反馈回路的故障，该回路通常告诉我们“我”现在正在思考或说话，而不是其他人。这种假设——自我产生的言语被错误地归因——似乎特别适用于出现幻觉的精神分裂症患者，研究人员对他们掌握的信息最多。
伦敦国王学院精神病研究所的菲利普·K·麦奎尔和他的同事路易丝·C·约翰斯通过让几位精神分裂症患者以及没有精神病史的人对着麦克风说话来测试该模型。与此同时，测试对象通过耳机收听他们被研究人员扭曲的声音。参与者被要求在他们认为自己正在听自己的声音时按下按钮。总的来说，精神分裂症患者更难识别自己的声音。那些有活跃幻觉的人最常将自己的言语归因于外部来源，特别是当他们对着麦克风说的话是贬低或轻蔑的时候。
使用脑成像技术的研究也阐明了言语幻觉的生理机制。1993 年，麦奎尔和他的同事扫描了 12 名精神分裂症患者在听到声音和没有听到声音时的大脑。他们发现，在幻觉期间，大脑活动增加最多的是布罗卡区，该区域与产生言语有关，而不是听到言语。大脑的其他言语处理区域，包括左颞叶的上颞回，也受到密切关注。这个脑回或隆起负责言语感知，并在声学和言语信息的整合中起着至关重要的作用。瑞士伯尔尼大学的托马斯·迪尔克斯等众多研究人员已经证明，它在言语幻觉中也起着关键作用。
1999 年，当时在法兰克福大学的迪尔克斯和他的同事使用功能性磁共振成像 (fMRI) 观察了三名精神分裂症患者在听到声音时的大脑。除了上颞回外，他们还在初级听觉皮层中发现了活动，该皮层通常处理来自外部世界的声音。难怪这些患者相信他们的幻觉是真实的：他们的大脑对幻觉的反应与对实际言语的反应非常相似。其他几项研究也产生了有趣的发现，其中包括左上颞回在患有严重听觉幻觉的患者中似乎始终较小。这种尺寸差异究竟意味着什么仍然是推测的主题。
从博克理论的另一方面来看，听到声音并不总是神经生物学变化的后果。有时大脑只是从外部世界接收到的刺激太少。听到声音的人通常过着非常隐居的生活——而幻觉反过来又加剧了社会排斥。例如，一些水手和徒步旅行者在长期忍受刺激匮乏的条件下报告说出现过听幻觉。事实上，里尔克的 angel 只在他在杜伊诺城堡与世隔绝地生活了两个月后才出现。耳聋也可能表现出一种孤立。1992 年，德国石勒苏益格-荷尔斯泰因大学医学中心的神经学家德特勒夫·科姆普夫发现，音乐幻觉在一些听力有所下降的老年人中并不少见。他假设大脑会存储它在很长一段时间内捕获的听觉信息。如果外部输出被切断，沉积的信号可能会产生自己的生命。
听到声音是否构成医疗问题在很大程度上取决于一个人遭受的痛苦程度。由当时在荷兰马斯特里赫特大学的马里乌斯·罗姆领导的一个荷兰团队发现，精神分裂症患者和精神正常的患者所经历的听幻觉类型存在显着差异。两组人都报告了对话、持续的评论或自己想法的声音化。然而，精神疾病患者更频繁地描述负面声音：“你这个笨蛋！”或“像往常一样，你泄露了我们家的秘密！”其他研究参与者通常听到鼓励他们的良性声音：“加油，你能做到！”或“这真的不是你的错。”此外，他们更可能感觉自己可以控制这些声音。
压低的声音
对于那些确实因内心声音而受苦的人，研究人员正在努力寻找让他们安静下来的方法。抗精神病药物对某些患者有效，但并非对所有患者都有效。作为一种替代方法，耶鲁大学医学院的拉尔夫·E·霍夫曼和他的同事们研究了经颅磁刺激 (TMS) 的潜力，这是一种他们可以使用磁场降低某些区域大脑活动的技术。他们已将 TMS 应用于参与言语处理的区域。2000 年，他们通过降低颞顶皮层的兴奋性，抑制了 12 名精神分裂症患者的听觉幻觉。在 2005 年的一项后续研究中，他们用低频脉冲治疗了 50 名患者九天，发现超过一半的患者的言语幻觉明显减少——这种效果持续了至少三个月。
限制通话时间
幸运的是，并不总是需要完全消除声音才能减少它们引起的不适。大多数经历听觉幻觉的人都认为自己的声音有目的。他们如何看待自己的声音——是善意的还是想要摧毁他们——几乎总是他们听到内容的函数。2003 年，现任荷兰阿姆斯特丹自由大学的马克·范德加格发现，在 43 名患者中，只有两名患者对幻觉的评估与研究人员的预期不同。一些患者确信批评的声音实际上是善意的。“作为治疗师，我们需要更多地关注一个人如何解释这种现象，”博克总结道。立即以严重精神疾病来谈论的治疗师通常只会使问题变得更糟，并有可能导致患者退缩。患者越早开始谈论这些声音，这些声音的力量就越小。
通常，重新构建声音就足够了。即使它们是压倒性的负面情绪，也可以通过治疗将其他意图或特征归因于它们。根据德国组织 Netzwerk Stimmenhoeren 制定指南，该组织致力于建立自助小组并支持受影响者、他们的家人和精神病学界，其主要目标是让患者再次成为“自己家中的主人”。患者有时可以通过不仅倾听声音，而且通过回答声音、专注于积极信息以及同意特定的、有限的通话时间来重新获得这种控制权。
治疗的另一个支柱是改变患者的社交互动。正如现任英国萨里大学的马克·海沃德在 2003 年证明的那样，一个人与自己声音的关系通常反映了与真人的关系。例如，如果一个人通常将自己置于他人的从属地位，她就会倾向于听到支配性的声音。最终效果是幻觉变得越来越真实。同病相怜者的网络可能有助于人们减少孤独感，并在康复方面取得进展。“我到了无法忍受的地步，”劳瑞说，解释了她为什么敢于“走出来”。劳瑞同意早上抽出时间与她的声音对话，作为交换，它们同意在一天中的剩余时间里让她独处。这种方法可能看起来很奇怪，但它奏效了。现在，她说，“我的声音不再让我感到害怕了。”